Вероника с Томом на поводке последовала за ними. Когда они осмотрели правую переднюю лапу, то обнаружили там сильнейший порез.
— Опять какой-то придурок разбил в кустах бутылку, — процедил сквозь зубы незнакомец. — Вот ведь — не было печали. Вечно ты, Глафира, куда-нибудь вступишь… Где я теперь среди ночи Айболита искать буду…
— Надо бы ее к ветеринару, — сказала Вероника.
— Конечно, завтра свезу. А вот ночью как быть — не подохла бы от потери крови…
— Вообще-то я могу обработать ей рану, — спокойно сказала Вероника. — Конечно, если у вас найдется бинт, вата и прочие прибамбасы…
— А вы можете?
— Могу. Я училась у знакомого хирурга. Собиралась идти в Ветеринарную академию.
— Так давайте тогда поднимемся ко мне. Я живу совсем рядом… — И он указал на высотный кирпичный дом — тот самый, который загораживал двор от закатного солнца.
Вероника вдруг опомнилась: она же в первый раз видит этого мужчину. Сейчас вечер, почти ночь. Пусть у него больная собака, но все равно она не может и не должна рисковать.
— А кто у вас дома? — поинтересовалась она.
— Да никого, я один. Жена с дочкой за городом…
— Тогда, вы уж извините, я к вам не пойду. Лучше вынесите все необходимое сюда. Под фонарем светло, я все отлично обработаю.
— Понял. Дело хозяйское. Настаивать не буду. Сейчас спущусь. Что принести?
— Бинт, вату, перекись — если есть, конечно, — зеленку или, на худой конец, йод…
Вероника осталась внизу и стала гладить жалобно скулящую Глафиру по толстой бархатной спине.
— Не волнуйся, девочка, сейчас я тебе помогу. Завтра все уже пройдет, не бойся…
Собака посмотрела на нее печальными глазами и попыталась лизнуть раненую лапу, но снова взвизгнула от боли. Том из солидарности ей подвыл.
Вскоре вернулся хозяин Глафиры и принес в чистом полиэтиленовом пакете медикаменты. Обработка раны заняла у Вероники не больше пяти минут. Ловко, умело она промыла рану перекисью, смазала зеленкой и наложила повязку. Собака, хотя и испытывала сильную боль, но в руках у Вероники молчала и не думала огрызаться.
— Хорошая девочка, умница моя… Вот так… Потерпи, моя ласточка… — с профессиональными интонациями приговаривала Вероника, проворно орудуя бинтом.
— Да, у тебя явно талант, — восхитился незнакомец, когда Вероника закончила. — Сколько я тебе должен?
— Да нисколько. Будем считать это так, по-соседски. Я ведь тоже тут рядом живу.
— Что-то я тебя раньше здесь не видел…
— А я недавно приехала к тетке. Вот, работу ищу. Может, поможете мне с работой, тоже по-соседски?
— Это запросто, — живо отозвался мужчина. — У меня знакомых в бизнесе выше крыши. Завтра узнаю, а ты мне ближе к вечеру звякни. Как зовут-то тебя?
— Вероника, — сказала она и тут же почувствовала, как к лицу ее прилила кровь. Что она наделала! Это же совершенно незнакомый человек! Для него она может быть только Кирьяновой Анастасией — так написано в единственном документе, удостоверяющем ее личность. И на работу устраиваться она будет под этой фиктивной фамилией…
— А меня Анатолий… — ответил незнакомец и протянул Веронике визитку, которую достал прямо из кармана белых спортивных штанов. Кажется, в темноте он не заметил ее секундного замешательства.
«Интересно, он всегда таскает в карманах свои визитки, — подумала Вероника, принимая у него из рук кусочек плотной глянцевой бумаги, — или захватил специально для меня, когда бегал за бинтом?»
— Спасибо, обязательно позвоню, — сказала она и, как всегда, усадив Тома под жасминовый куст, отправилась домой. Она надеялась, что в такое время тетин муж Володя уже лег спать. На пластмассовых наручных часах было уже четверть двенадцатого.
4
— Вероничка! Пойди сюда! — таинственным шепотом позвала Веронику из комнаты тетя Тамара.
Вероника только что переоделась в халат и собиралась идти в ванную, чтобы принять перед сном душ.
— Что, теть Тамар? — так же шепотом отозвалась она.
— У меня к тебе интимное дело.
— Какое? — заинтересовалась Вероника.
— Да, в вобщем-то, ничего особенного. Понимаешь, дела у меня пошли раньше времени. А в шкафу, как назло, все кончилось. Были и прокладки, и тампаксы… А сейчас посмотрела — полный голяк. Может, у тебя есть какие-нибудь запасы?
Веронику словно обожгло. Месячные! У нее же должны быть месячные! А их до сих пор нет!
— Эй, ты что — уже спишь на ходу? — вывела ее из шока тетя Тамара.
— Н-нет… — растерянно пробормотала Вероника, но тут же, тряхнув головой, взяла себя в руки. — Я… я просто пытаюсь вспомнить — осталось у меня что-нибудь или я тоже все израсходовала. Нет… По-моему, нет. И в пакете с трусами тоже нет — я совсем недавно его перебирала… Ты уж извини, теть Тамар, ничем помочь не могу.