Если еще Власова все-таки не придет, то вечер вообще обещает быть самым счастливым за последнее время.
Гости ввалились шумной гурьбой. Меня поздравляли, обнимали, целовали, а я просто млела. Ощущение было такое, словно все хорошо. Нет на мне никакого корсета, и выгляжу нормально. Знаю, что пока это не так, но настроение упрямо ползло вверх.
Без пяти девять.
– Сэм, – Таська обратилась к брату, – машина уже вот-вот приедет за нами. Твоя королева красоты сегодня с нами или ты свободен?
– Она сегодня звонила, – как бы нехотя проговорил парень, – сказала, что обязательно придет, подарок у нее есть для именинницы.
Он бросил на меня виноватый взгляд. Я промолчала, хотя внутри что-то неприятно дрогнуло, зато Фролова, не стесняясь, высказала все, что думает по этому поводу.
– Шла бы она лесом со своими подарками! Когда ж ты с ней разбежишься? Только нервы всем вокруг портит.
Парень как-то неопределенно повел плечами.
– В общем, как только приедет за нами машина, садимся и отправляемся в клуб! Если Марика опоздает – это ее проблемы, пусть добирается сама, как хочет, – подвела суровый итог подруга.
У меня, несмотря на приподнятое настроение, внутри начал свербеть какой-то червячок сомнений. Какой подарок она мне купила? Вспомнилась ее последняя фраза "будет тебе котенок!". Неужели все-таки решила подкинуть такую свинью? Она ведь может, назло мне.
Я представила, как маленький меховой комок бегает по моему дому, устраивая беспорядок и гадя в труднодоступных местах, а я, обливаясь горькими слезами и охая от боли, ползаю за ним по полу, подтирая лужи и убирая теплые кучки. Нет уж, нет уж! Не надо мне такого счастья! Если вдруг все-таки посмеет мне его принести, я его тут же отдам кому-нибудь. Вон той же Таське! Она – добрая душа, приютит у себя четвероногого вредителя без лишних вопросов.
Решив так, я облегченно вздохнула, придя к выводу, что безвыходных ситуаций не бывает.
Ровно девять вечера.
В гостиной было всего пять человек. Мы с Таськой, Вадим, Семен и Руслан, но шум стоял такой, словно собралась рота солдат. Настроение у всех было отличное, парни травили анекдоты, и мы смеялись во весь голос.
Первым машину, вывернувшую на аллею перед домом, заметил Руслан:
– Похоже, за нами едут!
Все дружно обернулись и стали смотреть в окно. Не знаю как остальные, а я в своих чудовищных очках все равно на таком расстоянии, да еще и в потемках ничего не видела. Только приближающиеся фары.
– Не-е-ет, это не за нами, это Марика, – наконец недовольно протянула подруга, бросив на брата раздраженный взгляд, тот лишь устало потер лицо рукой, осознавая, что веселье может закончиться. Власова всегда вела себя как снежная королева, и ни при каких условиях не стала бы, вот так, как мы, ржать над глупыми анекдотами.
Я глубоко вздохнула, пытаясь подавить внутреннее волнение, опять поднявшееся с новой силой. Ладно, переживем. Ну, пришла и пришла.
Власова тем временем припарковала машину недалеко от входа. В темноте я смогла ничего разглядеть, но, похоже, она приехала не одна.
– Кто это там с ней? – недовольно поинтересовалась Таська, озвучивая вслух мои мысли.
– Понятия не имею,– Семен пожал плечами, – вроде мужик какой-то.
– Что значит "какой-то"? Она приезжает на День Рожденье, на которое ее особо-то и не звали, да еще с незнакомым типом. И это все, несмотря на то, что тут ее официальный молодой человек! – Таисия буянила, а Сэм наоборот равнодушно поглядывал в окно:
– Тай, успокойся! Чего ты завелась? У нее полгорода знакомых, я уже даже не пытаюсь их запомнить.
– Зачем она его с собой тащит?
– Понятия не имею! Судя по его внешнему виду, он на художника какого-то похож, – парень кивнул в сторону окна, за которым теперь отчетливо была видна Марика и бородатый дядька с длинными волосами, – Наверно, хочет Василисе портрет подарить.
От этой его фразы я не удержалась и рассмеялась. А что, вполне в духе Власовой! Усадить меня, такую всю прекрасную, на стул и заставить три часа позировать, чтобы потом получить шедевр, под названием "Тоска зеленая в глубокой печали".
После секундного затишья уже ржали все, тоже видать, представив такую картину.
Плевать. Пусть художник, пусть намалюет меня – оставлю на память и буду в старости внуков пугать. Главное, что у нее в руках маленькая коробочка и у названного гостя тоже. Настолько маленькая, что кот туда точно не влезет, даже совсем крошечный.
Когда дверь открылась, и они, наконец, зашли внутрь, мы все еще смеялись. Власова, вопросительно изогнув бровь, мазнула надменным взглядом по всем собравшимся, а потом обратила внимание на меня, сидящую возле барной стойки. Ярко красные губы растянулись в сладкой притворно-радостной улыбке, и она походкой от бедра направилась ко мне. Мужик за ее спиной замер на какую-то долю секунды, бросив на меня непонятный взгляд. Что, понравилась? Смотри, я перед тобой еще позировать буду, и моли Бога, чтобы не в стиле ню.