В соответствии с директивой Ставки Верховного Главнокомандующего от 2-го августа 1944 г. войскам 3-го Украинского фронта 20 августа предстояло нанести удар с Кицканского плацдарма в направлении Опач, Селемет, Хуши. Всем армиям были поставлены конкретные задачи.
5-я Ударная армия генерал-лейтенанта Николая Эрастовича Берзарина в составе семи стрелковых дивизий принимала участок Бравичены-Дубоссары от 2-го Украинского фронта и полосу от 57-й армии от Бендер. Растянутая на 126-километровом фронте армия должна была прочно удерживать свои оборонительные позиции в готовности нанести удар из района Оргеева на Кишинев.
На острие удара — 37-я армия генерал-лейтенанта Михаила Николаевича Шарохина в составе девяти стрелковых дивизий, усиленная 7-м механизированным корпусом и 9-й артиллерийской дивизией, вбивала клин и прорывала оборону противника на узком 6-километровом фронте между Леонтьево и Фынтына-Маскулуй, нанося удар в направлении Опач, Токуз, Чимишлия. К исходу четвертого дня наступления она должна была выйти на рубеж железной дороги Бендеры-Болград на участке Селемет-Лейпциг, продвинувшись в глубину вражеской обороны до 60 километров.
На левом фланге Кицканского плацдарма действовала 46-я армия генерал-лейтенанта Ивана Тимофеевича Шлемина в составе десяти стрелковых дивизий и двух бригад морской пехоты. Растянутая на 110-километровом фронте, она осуществляла два удара. Главный наносился на правом фланге группировкой из семи стрелковых дивизий. Здесь армия прорывала оборону противника на 8-километровом участке Талмазы-Чобручи, действуя в направлении Волонтировки, Тарутино. Взаимодействуя с 4-м механизированным корпусом, главные силы армии на четвертый день операции должны были выйти на линию железной дороги Кишинев-Болград. В последующем из района Тарутино они развивали наступление к устью Дуная, окружали и уничтожали части 3-й румынской армии.
Вспомогательный удар наносился на левом крыле через Днестровский лиман в направлении Аккермана (Белгород-Днестровский) десантной группой под командованием заместителя командующего армией генерал-лейтенанта А.Н. Бахтина.
На правом фланге плацдарма 57-я армия под командованием генерал-лейтенанта Николая Александровича Гагена (восемь стрелковых дивизий и одна танковая бригада) одним 68-м стрелковым корпусом прорывала оборону на участке Хаджимус-Киркаешты в направлении Урсои, Фарладан и Бендер. Главными силами (пять стрелковых дивизий), сосредоточив их во втором эшелоне в районе Тирасполя, армия получила задачу развивать успех корпуса первого эшелона либо войти в прорыв южнее озера Ботна в полосе 37-й армии[15].
Важная роль в операции отводилась летчикам 17-й воздушной армии (командующий генерал-лейтенант А.В. Судец), а также механизированным корпусам. 7-й механизированный корпус (командир генерал-майор Ф.Г. Катков), приданный 37-й армии, и 4-й гвардейский механизированный (командир генерал-лейтенант В.И. Жданов) фронтового подчинения вводились в прорыв на рубеже Каушаны, Фештелица. Устремившись вперед навстречу подвижным войскам 2-го Украинского фронта, они должны были выйти к переправам на реке Прут в районе Леово, Котовска и завершить окружение кишиневской группировки врага, не допуская ее отхода на юго-запад.
К началу намечаемого наступления войска 2-го и 3-го Украинских фронтов получили пополнение людьми и материальной частью. На 20 августа их численность с учетом тыловых частей достигла 1250 тысяч человек. На их вооружении имелось 19,5 тысяч орудий, минометов и «катюш», 1404 танка и самоходно-артиллерийских установок, 2200 боевых самолетов (с учетом авиации Черноморского флота).
Левый фланг 3-го Украинского фронта, действующего на приморском направлении, прикрывался кораблями Черноморского флота и Дунайской военной флотилии. Основные силы и средства последней предназначались для переправы десантных войск через Днестровский лиман в направлении города Белгород-Днестровский, а впоследствии для самостоятельных действий вместе с морской пехотой в устье Дуная и в его прибрежных населенных пунктах: Вилково, Килии, Измаиле, Рени.
Довольно крупными силами на этом театре военных действий располагало и вражеское командование. Против советских войск оно выставило группу армий «Южная Украина» под командованием генерал-полковника Ганса Фриснера, в состав которой входили армейская группа «Велер» (8-я немецкая и 4-я румынская армии), армейская группа «Думитреску» (6-я немецкая и 3-я румынская армии) и 17-й немецкий отдельный армейский корпус. Всего в группе армий «Южная Украина» насчитывалось 919 тысяч солдат и офицеров, 7618 орудий и минометов, свыше 400 танков и штурмовых самоходных орудий, 810 боевых самолетов. Противник занимал удобную для обороны местность, но его войска, расположенные на вершине дуги, охватывались с обоих флангов 2-м и 3-м Украинскими фронтами.
Серьезную тревогу у немецкого командования вызывало направление, выводящее советские войска к Кишиневу с севера и востока. В ожидании лобовых ударов наших армий с этих направлений, особенно со стороны Пугачено-Шерпенского плацдарма, находившегося в 35–40 километрах от столицы Молдавской ССР, оно выдвинуло сюда наиболее сильную 6-ю армию в составе тринадцати немецких и одной румынской дивизий. Оборонительный рубеж противника здесь состоял из 7–8 линий сплошных траншей, соединенных глубокими ходами сообщения.
Вражеская оборона была до предела насыщена искусственными препятствиями (проволочные заграждения в несколько рядов кольев, спираль «Бруно», ловушки, противотанковые и противопехотные поля минные поля и тому подобное). Все прибрежные населенные пункты, как и отдельные каменные строения на правом берегу реки превращены в опорные пункты и сильные узлы сопротивления с круговым обстрелом. Все это свидетельствовало о том, что фашисты всерьез и надолго собирались отстаивать местность, прилегающую к Кишиневу.
Командующий войсками группы армий «Южная Украина» Ганс Фриснер и его штаб считали, что, выставив здесь большую часть немецких соединений (13 из 25 дивизий), они смогут успешно отразить как удар главных сил 3-го Украинского фронта, если он последует со стороны Пугачен и Шерпен, так и наступление ударной группировки войск 2-го Украинского фронта, если оно будет предпринято вдоль восточного берега реки Прут.
Особое внимание уделить кишиневскому направлению гитлеровцев заставляло и то обстоятельство, что на смежных флангах двух наших фронтов находились 4-я гвардейская и 5-я ударная армии. По опыту прошлых сражений немцы давно уже усвоили, что где появляются гвардейцы и ударники, там, как правило, и наносится главный удар.
С получением директивы Ставки Верховного Главнокомандования началась подготовка войск к ведению боевых действий в предстоящей операции. Командующий 2-м Украинским фронтом генерал армии Р.Я. Малиновский решил главный удар нанести в направлении Васлуй и далее на Фокшаны.
Сколь оригинальным, столь и неожиданным для врага было решение командующего 3-м Украинским фронтом генерала армии Ф.И. Толбухина. Суть его, как уже отмечалось, состояла в том, чтобы ударом с Кицканского плацдарма южнее Бендер в направлении на Хуши окружить и уничтожить совместно со 2-м Украинским фронтом основные силы группы армий «Южная Украина». Удар приходился по стыку румынских и немецких войск и позволял в короткие сроки выполнить поставленную задачу. Кроме этого, частью сил 46-й армии во взаимодействии с Черноморским флотом предполагалось разгромить 3-ю румынскую армию и одновременно развивать наступление на Рени и Измаил, не допуская отхода противника за Прут и Дунай.
Одной из важнейших предпосылок, решительным образом обеспечивающих успех проведения Ясско-Кишиневской операции, явились широко проводимые советским командованием мероприятия, направленные на введение фашистов в заблуждение относительно направлений удара главных сил 2-го и 3-го Украинских фронтов, а также сроков их перехода в наступление.