Приведя прическу в порядок, я кое-как одернула и расправила смятое платье и с легким вызовом упрямой лошадки исподлобья уставилась на герцога. Молча.
— Ты по-прежнему выглядишь неприемлемо для выхода в приличное общество. Что ты сделала с платьем?
— Я в нем жила, — моим едким сарказмом можно было бы пятна с белья выводить. Потому что этот комплект тряпок держался не только на шнуровке, но и на бесчисленных булавках. Причем не английских, которые можно застегнуть, а на дурацких иголках с ушками! В самых стратегических местах! То есть половина деталей туалета не была нормально пришита, а только подколота… с расчетом на то, что манекен в платье будет двигаться медленно, плавно и вообще как неживой.
— Бурная у тебя жизнь в моем замке. Даже завидно, — Валентайн тоже ответил сарказмом.
— О да! Я могу поменяться: буду в свое удовольствие своими делами заниматься, а ты вместо меня отправляйся на урок этикета к леди Эллингтон. И потом посмотрим, у кого из нас будет больше помято платье.
— Я свое на уроки этикета уже отходил, — быстро ответил герцог и явственно передернулся. Вспомнил, наверное, как оно было. — Так что могу себе позволить заниматься делами, управлять замком и заботиться о своей семье. И очень рассчитываю на проявление уважения и благодарности, — тут он изобразил суровый взгляд. — Тебе нужна помощь горничной, чтобы сделать из этих мятых тряпок снова что-то… — Валентайн прищелкнул пальцами, делая вид, что подбирает слово, — приличное?
— Ну наверное, — хмыкнула я, поворачиваясь к нему перекошенной на спине шнуровкой. Из-за этой гадости одна пластинка корсета мне уже с полчаса чувствительно впивалась в ребро. — Если только ты сам не решишь помочь.
Ляпнула и чуть рот себе руками не зажала. Упс… Слава-а-а!.. опять забылась?
Да поздно спохватилась, мышка. Кот не дремал…
Я-то рассчитывала, что он или поржет, или опять начнет карами грозиться, или таки обеспечит горничную. А упс… Нет, он поржал, но при этом я пискнуть не успела, как меня поймали сзади за талию, притянули к себе и принялись колдовать над шнуровкой, попутно наглаживая по спине и… кхм… не только.
— Эм! — заволновалась я, чувствуя, что шнуровка как-то слишком быстро ослабевает. Вот не похоже было, что ее выравнивают, скорее распускают. — Ой! Да….
Но пищать и дергаться было поздно: Валентайн, с удобством устроившись на краю постели, притянул меня к себе, зажал мои бедра коленями и «переодевал» в свое удовольствие. Вот прямо во всех местах переодевал, кроме тех, где надо!
Тот еще цирк — увернуть стратегически важные места из герцогских лап, одновременно прислушиваясь к тому, как злобно шипит где-то в балдахине крыс. Он там еще и деревянные столбики кровати от злости грыз, но держался. В смысле — не лез бить морду наглому конкуренту за звание лучшей горничной вотпрямщас.
— Да ети…! — от попыток спасти «девичью честь» и собственную грудь я раскраснелась, опять к чертям растрепалась и яростно сопела, как сердитый еж. И мечтала отрастить по всему телу ежиные… нет, дикобразные иголки.
Наверное, неведомая колдовская сила, затеявшая весь этот дурдом с перемещением, услышала мои желания, потому что Валентайн вдруг отдернул руку и выругался. Интересное такое слово сказал, незнакомое.
Ага! Это он «нашел» одну из булавок, которыми к корсажу было приколото кружево. Интересно… может, эти булавки тут не просто так, а именно с расчетом вонзаться во все наглые лапы?
— Женщины должны ходить в цельных просторных балахонах, — фыркнул уколотый герцог. — А не прятать свою красоту в такое безумное количество тряпок.
Я вот прямо с ним была так согласна, так согласна… Аж обидно, что вслух этого сказать было нельзя. Так и стукнула бы по башке!
Такого стукнешь, конечно… Мало того что целый герцог, еще и амбалище на голову выше меня, а в плечах так раза в два с половиной шире.
И логика у него прямо мужская насквозь. Укололся, про балахон выдал — и р-р-раз такой! Три секунды, а я зашнурована и расправлена по всем правилам местного этикета. А-хре-неть у него навыки… Нет, не буду даже думать о том, что мой крыс за ним бы не угнался. Просто у герцога опыта больше, вот! А это скорее минус, чем плюс.
— Пошли, нас ждут, — распорядился Валентайн, вставая и увлекая меня за руку к двери.
«Римус!» — мысленно пискнула я, осознавая, что без зубовного крысиного скрежета на заднем плане мне еще страшнее оставаться с герцогом наедине. Как-то вот поддерживала уверенность в том, что, если станет совсем фигово, крыс даст всем нехорошим по башке и меня спасет.