— А тебя не учили, что врываться в чужую комнату без стука еще неприличнее? Так можно не только на чужое белье посмотреть, но и чего похуже увидеть.
Николет вздернула носик и попыталась принять независимый вид:
— Оденься!
— Ты поможешь, что ли? — я не сдержала смешок, подбирая с пола ворох юбок и корсет. Нацепить эту сбрую в одиночку было невозможно.
— Вот еще! — надменно фыркнула девчонка. — Я тебе кто, горничная?!
— Ну тогда оглянись, милая, — ласково предложила я, — и оцени, сколько других желающих мне помочь с платьем ты тут видишь. А потом уже будем разговаривать о приличиях.
— А где вообще твоя горничная? — немного подумав, кудрявая блондиночка сбавила тон и спросила уже почти нормально.
— Понятия не имею, — плюнув на все, я нырнула в одну из нижних юбок, затянула завязки на талии и кое-как расправила складки ткани. Так, что там следующим номером? Ага…
— Но это же безобразие, — Николет нахмурилась. — Горничная тебе была выделена, Валентайн сам сказал, и….
— Наверное, потерялась где-то по дороге сюда, — хмыкнула я. — И ловить ее у меня нет ни желания, ни времени. Слушай, ты ведь не просто так сюда пришла, тебе явно что-то от меня нужно. Предлагаю сделку.
Блондинка фыркнула и посмотрела на меня оценивающе.
— Шнуровку затянуть? — она оказалась сообразительнее, чем я думала. — И что ты можешь мне за это предложить?
— Это смотря что тебе нужно, — подхватила я слегка ернический тон я.
Несмотря на наезд, девчонка мне нравилась. Во всяком случае, на фоне остальной своей семейки она выглядела более-менее вменяемой.
Николет молча прошла на середину комнаты, оглядела криво натянутый мною корсет и фыркнула. Потом довольно бесцеремонно пихнула меня в плечо, развернув к себе спиной, и сноровисто принялась затягивать шнуровку. Признаться, я слегка растерялась.
Все мои подначки были просто так, чтобы не молчать. Но я совсем не ожидала, что, во-первых, Николет действительно начнет помогать, а во-вторых, что она умеет это делать. Откуда бы?! Ее-то саму все время небось горничные одевали.
Молча расправившись со шнуровкой и затянув ее так, что я только пискнула, блондинка еще и поправила мне рубашку на плечах и переколола пару булавок на сбившемся в сторону кружеве. А наткнувшись на мой ошалелый взгляд, фыркнула:
— В пансионе для благородных девиц горничных нет. И жили мы по трое в комнате.
— Понятно, — кивнула я, хотя мне на самом деле ничего не было понятно. Кроме того, что этой молоденькой козе что-то от меня очень нужно.
— Я выполнила свою часть сделки, теперь твоя очередь, — заявила Николет, когда я закончила укладывать волосы в узел на затылке. — Все слуги в замке шепчутся, что ты ведьма. И я знаю, что это правда. А значит, ты хорошо разбираешься в ядах и противоядиях. Я хочу, чтобы ты спасла дядюшку Кастора и тетушку Фирану! И их детей! — последние слова она выпалила нервно, сбившись с тона уверенной королевишны.
Глава 20
Я на пару секунд просто онемела. Вот уж точно не ожидала от пигалицы такой прыти. Главное, сама ей предложила сделку и сама попалась! Сестричка Валентайна оказалась о-о-очень шустрой… делягой.
— Послушай, все эти сплетни — неправда, — осторожно попыталась пояснить я. — И в любом случае, я не лекарка и никогда ею не была!
— Ты должна попытаться, — девушка наклонила голову и уставилась на меня исподлобья узнаваемым взглядом упертого барана. Вот теперь я на сто пудов уверена, что они с Валентайном брат и сестра. — Иначе… иначе я всем расскажу, что ты ведьма!
— Ты же сама говорила, что об этом и так болтают кому не лень, — вот блин, только этой мелкой шантажистки мне не хватало. Умная-ушлая — и тут же глупость городит.
— Послушай, я тебе заплачу, — Николет вдруг шагнула ко мне, схватила за руку и заговорила торопливо, горячо и умоляюще. — У меня есть деньги и драгоценности. Я тебе все отдам, только спаси их! Тетушка Фирана меня выкормила, она самый близкий мне человек в этом замке! И дядюшка Кастор очень хороший, добрый человек. И… они все очень хорошие, у них внучка маленькая совсем, она прелестная девочка! Пожалуйста, помоги!
У меня голова закружилась, и во рту стало горько и сладко одновременно. Ну чем я-то могу помочь?! Даже если сама захочу? Я дизайнер, а не токсиколог… Но если это действительно мышьяк… как у Рекса тогда… может, и получится…
Хрипло откашлявшись, я забрала свою руку у Николет и хмуро буркнула:
— Я ничего не обещаю. Скорее всего, ничем помочь уже нельзя, а если можно — то твой брат послал за лекарем. Но я могу пойти и посмотреть на них. Просто посмотреть!