— Мою злобную сестру-близнеца, — довольно сухо ответила я, прерывая затянувшуюся паузу. — Довольна? Что дальше?
— А куда ты ее дела? — Николет на секунду даже потеряла свой сосредоточенный вид следователя при исполнении — искреннее любопытство проступило сквозь маску. Но тут же спохватилась и исправилась: — Впрочем, неважно. Она точно не вернется?
— Точно, — с легким сердцем соврала я. Ну, не то чтобы совсем соврала — я понятия не имела, вернется ли Велислава обратно и когда это произойдет. А мои желания сейчас все равно ничего не значат. И надо выбирать союзников из того, что есть.
— Тогда я могу нанять тебя? — Николет сказала ровно то, на что я рассчитывала. Пришлось спрятать довольную усмешку поглубже, чтобы не спугнуть.
— Расстроить твой брак с Лайором? — деловитость в голосе помогает скрыть легкую панику — честно, никогда не мечтала попасть в детективно-авантюрный роман.
— И помочь мне заполучить Аллистера, — поспешно уточнила Николет. — Но сначала разобраться, что происходит в замке и какая опасность угрожает моему брату. Мне не нравится эта возня вокруг него, а если к ней причастен лорд Каррингтон, то это по-настоящему опасно, — она словно сама только осознала это, после того, как произнесла вслух.
— И что я буду с этого иметь? — поскольку я все же играю роль содержанки и ведьмы, моя меркантильность никого не должна удивлять. Даже если я не злобная, а добрая ведьма.
— Твои бумаги и деньги, то есть твоей сестры, — предсказуемо пожала плечами моя будущая нанимательница. — Сама ты их никогда не найдешь. А они тебе явно очень нужны.
— То есть, за то, что я буду рисковать и устраивать твои дела, ты вернешь мне мои же вещи? — офигеть практичная девушка.
— Именно, — Николет ничуть не смутилась. — И дам достаточно денег. У меня есть.
— Допустим, — я еще не дала согласия, но явно намекнула, что готова поторговаться и договориться. — Но тогда мне нужны будут ответы на многие вопросы. Например, почему вы с Аллистером просто не поженитесь тайно и не поставите всех перед фактом? Твой брат та еще сволочь, но на улицу вас бы не выгнал.
— Потому что мужчины иногда такие идиоты! — сердито фыркнула девушка. — Он не хочет!
— Ничего себе не хочет, да он в тебе уже десять дырок взглядом прожег, и это только за время ужина, — поразилась я. — Слепой не заметит, что Аллистер влюблен по уши.
— Слепой, может, и заметит, а благородный мужчина упрется, как ишак, — Николет с досадой притопнула каблуком. — Он, видите ли, меня недостоин! Тайна его прошлого тяготеет над ним, и он не имеет права втягивать меня в эти неприятности, и… и еще сто тысяч идиотских причин, почему он будет страдать молча, но ни за что не женится.
— Понятно, — сочувственно протянула я. Да, про благородных ишаков я согласна, это бывает. — Что за тайна прошлого, ты сама-то знаешь? Уверена, что эта причина не настолько серьезна, как он говорит?
— Уверена, — отрезала Николет, прищурилась на меня с подозрением, а потом усмехнулась. — Вот теперь я точно знаю, что ты не она. Велислава шантажировала Аллистера именно этой тайной. Но все доказательства теперь у меня и Аллистер в безопасности.
— Хорошо, — я немного подумала и кивнула. — Но от меня-то что ты хочешь? Как я могу тебе помочь?
— Ты же ведьма, — она пожала плечами. — И не отпирайся. Может, ты другая, не такая, как сестра, но тоже что-то умеешь. Валентайн хочет тебя гораздо сильнее, чем ту, прежнюю. Как-то же ты этого добилась всего за два дня. Значит, сможешь устроить мой брак и спасти моего брата. Тебе самой это выгодно, потому что Валентайн от тебя без ума, а Лайор ни за что не сдержит слова и сдаст тебя Чистильщикам, как только ты перестанешь быть полезна.
— Прямо как ты? — раз пошла такая пьянка, то все карты на стол, чего уж. — Это ты опоила чем-то Велиславу и выдала ее преследователям?
— Она хотела причинить вред Аллистеру, — Николет даже не собиралась изображать смущение. — Я ее ничем не поила, просто напугала и проследила за ней. Когда она попыталась сбежать, забрав из тайника в роще свой сундук — ударила по голове и отдала тем людям в рясах. И нет, совесть меня не мучила — эта женщина была опасна для меня и моих родных и я не хотела, чтобы она возвращалась.
Нда. Серьезная девочка. Велиславе очень не повезло на нее нарваться. А Валентайн и Аллистер — идиоты, если так и не поняли, что к младшей сестренке не стоит относиться как к несмышленышу. Впрочем, возможно, с ними она так не раскрывается.