— Знаешь что, пойдем в комнату, — поразмыслив пару минут, сказала я. — Такие вещи не стоит обсуждать на лестнице.
— Пойдем, — кивнула Николет. — Хотя здесь все равно никто не появится до завтрашнего утра.
На моей двери по прежнему не было задвижки — старую, полуоторванную Валентайном уже сняли, а новую еще не прикрутили. Так что пришлось ограничиться тем, что поставить перед ней табуретку с тазом — если кто-то начнет открывать дверь, эта конструкция упадет и загрохочет. По крайней мере, врасплох не застанут.
Крыс все еще не вернулся и я чувствовала по этому поводу острое сожаление. Он бы мне сейчас очень пригодился в переговорах и вообще, с ним было бы спокойнее. А то эта решительная малолетка решит, что я тоже опасна, даст по башке и привет.
Хотя нет, конечно, настолько Николет я не боялась. Во-первых, не так просто ей будет со мной справиться, во-вторых, я ей нужна.
— Почему ты просто не скажешь брату, что не хочешь замуж за Лайора? — поинтересовалась я, когда мы с нежданной гостьей забаррикадировались и более-менее удобно устроились для беседы — она на стуле, я на кровати.
— Потому что он слишком хорошо умеет притворяться, — Николет поморщилась, словно учуяла запах чего-то тухлого. — Этот подонок строит из себя настоящего джентльмена и давно приятельствует с братом, тот считает его весьма приличным человеком. Кроме того, мы помолвлены с детства, как и Валентайн с Марион. Это объединение семей на первый взгляд очень выгодно, потому что владения Каррингтонов идут вдоль торгового пути как раз к нашим рудникам. Там много тонкостей, это сейчас не важно. Главное, если я приду к брату с просьбой отменить свадьбу, меня назовут глупой капризной девочкой, которая сама не понимает своего счастья.
Николет как-то горько усмехнулась, и я заметила, что она до боли стискивает кружевную оборку на юбке, вот-вот оторвет.
— Лайор перед братом разыгрывает пылкую влюбленность ко мне и Вал просто уверен, что его друг обязательно сделает меня счастливой. Переубедить его смогут только железные доказательства. А их у меня нет.
— Да уж, счастья там будут полные штаны, — машинально согласилась я. — Но я-то чем могу помочь? Извини, но идти и докладывать герцогу о том, что я не та ведьма, а прежнюю нанял его друг, чтобы отвлечь его от чего-то, чего я не знаю — это верх идиотизма, а не железные доказательства.
Николет нахмурилась, но кивнула, а потом сказала:
— Я боюсь. Боюсь Лайора. И того, что он задумал. Теперь понятно, что все неприятности, случившиеся в последнее время — его рук дело. Он зачем-то пытается отвлечь брата, устроить хаос, а еще я уверена, что семья управляющего была отравлена по его приказу. Без мэтра Ньюбейла в хозяйственных делах брат как без рук. Если еще и Аллистера попытаются изгнать с помощью шантажа… хорошо, что все доказательства я…
— Да его уже не шантажируют, его вчера чуть не убили, — ляпнула я и прикусила язык.
Николетта глянула на меня расширившимися от ужаса глазами, но сказать ничего не успела. Табуретка и кувшин у двери с грохотом полетели на пол, и девчонка опрометью бросилась к окну, в нишу за занавеской, а в комнату вломился взъерошенный и разъяренный Аллистер.
— И как это понимать?! — рыкнул он и протянул мне записку, написанную очень знакомым почерком и на бумаге, пахнущей розами: «Я знаю твою тайну. Исчезни из этого дома или твою тайну узнают все!»
Глава 29
— Ты сказала, что бумаги в надежном месте! Где? И кто еще имел к ним доступ? — он секунды три пометался между кроватью и дверью, споткнулся об отлетевшую табуретку, выругался и уставился на меня с подозрением. — Это же ведь не ты ведешь такую странную игру? Слишком глупо сначала спасать мне жизнь, возвращать просто так долговые векселя и потом шантажировать, пытаясь выгнать из замка. — И снова уже с усталым удивлением: — Кому я так мешаю? И Ньюбейлы…
— Вылезай давай, конспираторша, — недовольно сказала я в сторону занавески, за которой пряталась Николет. — И сама объясняй своему ненаглядному, куда ты дела его бумажки. А то меня задолбало оправдываться в том, в чем я вообще ни в зуб ногой.
Она вылезла, да-а-а… не знаю, что там эта ненормальная думала, пока сидела в нише, наверное, осмысливала информацию о том, что ее мужика чуть не грохнули. Ну и додумалась до того, что пулей вылетела из своего укрытия, повисла на шее совершенно обалдевшего от такого поворота Аллистера и разрыдалась.
Римус:
Книга и документы как сквозь землю провалились. Я обшарил всю комнату, обнюхал каждый уголок, заглянул во все щели, пробежался по основным местам, где любила бывать сестра герцога. Библиотека, беседка в саду… Никаких следов!