— То есть Велислава не родственница Аллистера, верно?
— Верно. Его тоже шантажировали. Но об этом ты с ним сам поговори, я не знаю, в чем там дело.
— Мой секретарь и друг притащил в замок ведьму. Другой мой друг нанял эту ведьму, чтобы меня соблазнить. Моя сестра сдала ведьму на костер…
— Нос надо меньше задирать и внимательнее смотреть по сторонам, — я почему-то начала злиться. — И не сравнивай Лайора, который все это затеял, чтобы получить твое герцогство, и Аллистера, которому не оставили выбора.
— Он мог прийти ко мне и рассказать правду.
— Значит, не мог! — окончательно рассердилась я. — Значит, его шантажировали чем-то таким, что тебе знать нельзя или опасно! Ты не подумал, что твой секретарь и друг Аллистер просто не хотел тебя втягивать в свои неприятности? Одно дело девка, которой хочется стать любовницей герцога и жить богато, а другое реальная опасность. Про то, что Велиславу нанял Лайор, Аллистер не знал!
— Поэтому притащил ведьму, которая меня соблазнила… Приворожила… Но если ты — не ведьма, почему тогда колдовство до сих пор действует?
— Да не действует никакое колдовство, — вздохнула я. — Просто ты здоровый взрослый мужчина, хоть и дурак, и влюбиться в красивую женщину для тебя нормально. А уеду — забудешь через час.
Ну а что? Не ведьма я, и нафиг он мне не сдался привораживать. Хотя, конечно, если бы не Римус… но это совсем другое. Так, не реветь!
Про способность оживлять нарисованное я рассказывать не стала. Зато на вопрос герцога «почему сразу не сбежала и не сказала правду?» честно призналась, что искала ведьмовскую книгу, в которой есть заклинание возврата. Наверное. Может быть.
На что получила настороженно-недоверчивый взгляд. Ну да, странно — не ведьма ищет ведьмовскую книгу.
— Домой хочу, что непонятного, — огрызнулась я на этот взгляд. — Это единственный шанс. Но Николет ее запрятала так надежно, что не найти. И вообще у тебя очень умная сестра. Не фыркай, она-то меня сразу раскусила и разглядела то, что ты под носом не заметил. Николь первая сообразила, как защитить тебя от ведьмы и ее приворота. Но даже она не ожидала от Лайора такой подлости.
— Я сам до сих пор не готов в это поверить до конца, — процедил герцог. — Ни во что не готов поверить.
— Если бы я хотела тебя обмануть, придумала бы менее идиотскую и более правдоподобную историю, — невесело хмыкнула я.
Валентайн на секунду задумался, и в этот момент молча едущий рядом Римус взмахнул рукой, привлекая наше внимание и указывая вперед:
— Кто-то мчится со стороны замка, завернул налево. Догоним?
Глава 34
Терпеть не могу лошадей, особенно скачущих во весь опор. Но тут выбора особого не было — вглядевшись в темноту, Валентайн вдруг пустил коня галопом. И через пару минут прочувствованного мата про себя и вслух я поняла, куда мы торопимся.
Не знаю, кто так косо перебинтовал Аллистеру голову, но он по крайней мере остановил кровь. Моего «брата» крепко приложили по затылку чем-то тяжелым, и вообще у него вся рубашка оказалась запятнана красно-бурым.
Какое-то время мы неслись по лесной дороге параллельно, а потом Аллистер натянул поводья и его лошадь почти стала на дыбы. Я не сразу поняла, что мы, похоже, приехали. Во всяком случае, на фоне темно-синего неба, над верхушками деревьев, чернела зубчатая стена какого-то строения.
— То есть все же Лайор… — процедил сквозь зубы Валентайн, передавая меня, как куклу, подставившему руки Римусу.
— Лайор, — согласно кивнул Аллистер, тоже соскакивая с седла, и поморщился, осторожно ощупывая рукой пострадавший затылок. — Стражники вовремя заметили окружающих замок наемников, можешь не волноваться — все в безопасности.
Крыс едва заметно усмехнулся, я успела это заметить, пока он относил меня в сторону от тропы и придерживал, чтобы я смогла твердо стоять на ногах. Его руки были по-прежнему сильными и мягкими, только в глаза он мне не смотрел, а когда я сама поймала его взгляд, внутри все оборвалось и болезненно заныло. Не знаю… что-то в нем погасло.
А разговор на дороге продолжался.
— В безопасности все, кроме Николь. Лайор сбежал и унес ее с собой, — Аллистер зло дернул свою повязку и отбросил ее в кусты. — Капитан замковой стражи отказался отпускать людей со мной без твоего приказа, и они остались охранять замок.
Валентайн только коротко кивнул, а потом посмотрел на видневшуюся за деревьями стену.
— Значит, надо проникнуть внутрь. Наемников с собой у меня нет, штурмовать замковые ворота бессмысленно…
— Вам нельзя туда идти! — кусты сбоку от тропы вдруг затряслись, и в пятно лунного света выскочило… выскочила… э… Она подралась с кошками, эта блондинка?