— Нет, не надо. Просто я хочу, чтобы нам обоим было удобно.
— Мне удобно.
Тема казалась исчерпанной. Скотти посмотрела на букет, который она по-прежнему сжимала в руке, другой придерживая Иггза. И розы, и крепкое теплое тельце на коленях действовали на нее успокаивающе, Однако до конца подавить тревогу ей не удалось, и она заговорила снова:
— Я просто хочу, чтобы у нас получилось, Кэл.
— И я хочу.
— Чтобы наша работа была успешной.
— А я, по-твоему, не хочу?
Скотти понимала, что оба они слишком устали, чтобы продолжать разговор. Им еще предстояло разгружаться или хотя бы достать из фургона самое необходимое, чтобы устроиться на ночь.
— Я просто хочу, чтобы мы остались друзьями. — Скотти наклонила голову.
Нет, она решительно нe могла оставить это на потом. Не могла, и все.
— У нас ничего не получится, если мы не будем друзьями, — сказала она, не поднимая головы.
— Если ты беспокоишься, что я не смогу себя контролировать, живя с тобой под одной крышей и пользуясь одной ванной, то ты очень плохо меня знаешь, Скотти. Когда я давал тебе повод сомневаться в моей порядочности?
— Когда поцеловал меня там, в кафе «У Деб», — выпалила она.
Сказала — и сразу же почувствовала облегчение.
— Вот ты о чем, — пробормотал Кэл. В его глазах, так причудливо отливающих золотом, наконец-то отразилось понимание.
— Я прошу тебя, Кэл, такое не должно повториться. — Скотти подняла наконец голову и посмотрела на него.
— В смысле, я не должен тебя целовать?
— Н-не должен.
Кэл усмехнулся, и обе собаки как по команде подняли морды и навострили уши.
— Не волнуйтесь, ребята, — сказал он, обращаясь сразу ко всем троим. — Я не собираюсь вам ничего испортить. Работать буду как вол, обещаю. По крайней мере ближайшие полгода.
Откровенно говоря, Кэл совсем не хотел рисковать дружбой Скотти. Он прекрасно понимал, что успех их нового предприятия будет во многом зависеть от того, как сложатся их отношения. Если сейчас они станут любовниками, а потом разлюбят друг друга… В этом смысле попечители, конечно, были правы. Для работы в «Приюте у Мод» нужны люди, которых связывают ровные, стабильные отношения.
Почему же он поцеловал ее в тот день? Кэл уже не первый раз думал о причине своего поступка, и Скотти, как оказалось, тоже. Может, стоило напомнить ей, с какой готовностью она тогда ответила на его поцелуй? Неужели поцелуй имеет такое уж большое значение? Всего один поцелуй?
В конце концов, оба они взрослые люди, и оба сотни раз целовались. По крайней мере Кэл. Насчет Скотти он почему-то был не очень уверен. А тогда ему просто захотелось поцеловать ее под влиянием момента — возможно, скрепить поцелуем их общее решение. Но если Скотти приняла его так близко к сердцу — что ж, мужчине пристало брать ответственность на себя.
И уж конечно, не стоит пытаться поцеловать ее снова.
Глядя на нее в золотых лучах заката, он вдруг обнаружил, какая она, в сущности, маленькая и беззащитная, и сердце его сжалось. С розами миссис Си, крепко зажатыми в кулачке, и со своим лохматым песиком на коленях она казалась такой знакомой и в то же время странно чужой. На службе Скотти всегда была удивительно собранной, независимой и надежной; Кэл никогда и не представлял ее другой.
И вот сейчас, глядя на растрепанные завитки ее медно-рыжих волос, обрамляющих бледное лицо, он увидел ее… нежной, даже хрупкой, несмотря на ее полицейский свитер. Прежняя Скотти относилась ко всему легко, как и Кэл. Они с удовольствием вместе шутили и смеялись, даже дурачились. Но легкость исчезла в тот момент, когда оба приняли решение сменить работу, и Кэл всей душой надеялся, что как только они устроятся, смогут вернуть все на круги своя.
Когда наконец впереди показался знакомый поворот, Кэл с облегчением вздохнул. Тревожные мысли можно оставить на потом. Через несколько миль они съехали с двухполосной асфальтированной дороги на извилистый проселок, поросший по краям дикими яблонями и цветущими кустами кизила. Полоски леса вдоль обмелевших речек и ручьев сменялись заросшими лугами или свежевспаханными полями. Ферм к западу от Сент-Луиса было немного. В основном здесь жили люди, ездившие на работу в пригороды или даже в город, но предпочитавшие жить на природе.
Все еще не веря, что для него начинается новая жизнь и завтра он уже не выйдет на «настоящую» работу, Кэл сосредоточенно вел громоздкий фургон, изо всех сил стараясь придерживаться своего «ряда» на узкой проселочной дороге.
Он много раз ездил по ней в «Приют у Мод», но знакомый пейзаж нисколько не утомлял взгляда. И он, и Скотти искренне восхищались красотой здешних мест. Особенно Кэл, который вырос на ферме и тосковал по сельской жизни, с тех пор как уехал из дома.