Где-то в доме хлопнула дверь, и я крепко зажмурилась. Мне не о нем сейчас нужно волноваться. Я могу рассказать им, как Рот помогал мне — помогал нам. Могу убедить их.
Но что же будет со мной? Нет, даром мне это не пройдет. Я солгала им. Защищала демона. Их злости не будет предела. И Зейн… Грудь сдавило при мысли о нем, о том, каким напряженным он был, неся меня сюда и отпустив на балконе, о его неестественно прямой спине, когда он выходил из комнаты.
Сев на край постели, я уронила голову в ладони. Я никогда не хотела причинить Зейну боль и никогда не хотела его разочаровать. Даже если я все расскажу, это мало что изменит. Я никогда не имела секретов от него.
А вот имел ли он секреты от меня?
Сердце ныло при мысли о том, что он знал, кто моя мать и что это значит. Где скрывается правда за сплетением окутавшей нас всех лжи?
Когда раздался стук в дверь, у меня подпрыгнуло сердце. Я поднялась и на ослабевших ногах подошла к двери. С другой ее стороны меня ждал Николай в своем человеческом обличье. На его скуле алел свежий синяк. Левый глаз заплыл так, что на него было больно смотреть.
— Николай…
Он поднял руку.
— Тебе нечего сейчас сказать мне, девочка.
Я потрясенно закрыла рот, чувствуя стыд, хотя ни в чем не была виновата. Я не сговаривалась против них. Дело было совсем не в этом.
Николай в молчании проводил меня в кабинет Эббота. Мне невыносимо было то, как он глядел на меня — как на чужого человека. Нет, хуже — как на врага, которого нужно остерегаться. Эббот пришел через несколько минут, и не один. С ним был Зейн, и по его бледному, убитому лицу я поняла: в чем бы Эббот ни подозревал меня, он вылил все свои подозрения на сына.
Зейн даже не смотрел на меня. Ни разу не взглянул на меня после того, как Эббот захлопнул дверь, прошел через кабинет и остановился передо мной. Зейн даже не моргнул, когда я подпрыгнула в кресле. Он стоял за столом, приклеившись взглядом к стене за моей спиной.
Из всего, что произошло сегодня ночью, это было для меня ужасней всего.
— Все, что я могу с уверенностью сказать прямо сейчас: нам очень повезло вовремя забрать «Малый ключ Соломона». — Эббот возвышался надо мной, давя на психику одним своим присутствием. Ему тоже досталось от Рота, не так сильно, как Николаю, но все же и у него под бровью наливался синяк. — Если бы мы этого не сделали, то невозможно было бы остановить вмешательство Альф.
Я дрожащими пальцами убрала волосы назад.
— Вы не понимаете.
— Ты права. Не понимаю. Я не могу постичь: как ты додумалась помогать демону в извлечении «Малого ключа Соломона»?
— Это он помогал мне. Он не такой, как…
— Даже не заканчивай этого предложения. — Его голос пылал яростью. — Потому что если ты скажешь, что он не такой, как остальные демоны, я могу потерять над собой контроль.
— Но он действительно не такой. Вы не понимаете. Дайте мне объяснить…
Эббот резко нагнулся, вцепившись в подлокотники кресла, на котором я сидела. Его лицо от гнева пошло пятнами. Я дернулась назад и поверх его плеча заметила, что оба — Николай и Зейн — шагнули вперед. Не знаю, для чего: спасать меня от Эббота или помогать ему меня придушить.
— Мне тошно от того, что я так разочаровался в тебе! — прорычал Эббот. — Как ты могла, Лейла? Я растил тебя Стражем, так, словно ты была моим собственным, кровным ребенком. И ты так мне отплатила?
Я вздрогнула.
— Пожалуйста, позволь мне объясниться, Эббот. Все не так, как ты думаешь. — Я посмотрела на Зейна, но он отвел взгляд. — Пожалуйста.
Эббот мгновение пристально глядел на меня, затем выпрямился и скрестил руки на груди. Я приняла его молчание за неохотное согласие.
— Я объединилась с демоном не для того, чтобы выступить против вас. Я полудемон, так ведь? Но я не такая, как остальные демоны.
— Это то, во что я всегда верил, — холодно отозвался Эббот.
Я судорожно вздохнула. Его слова ранили меня.
— Он помог мне, спас меня от Ищейки, на которого я тогда наткнулась. — Сделав глубокий вздох, я выложила все начистоту, не коснувшись только очень личных, интимных вещей, которые бы привели Стражей в неистовство. — Его прислал Ад, чтобы он убедился, что демоны не возродят…
— Лилин? — закончил за меня Эббот. — И он сказал тебе, кто ты? Как важно заклинание, написанное в «Малом ключе»? А он рассказал тебе о том, что «Ключ» как раз и был спрятан для того, чтобы никто не смог возродить Лилин на Земле?
— Да. Он все мне рассказал. Нам нужен был «Ключ», чтобы узнать, какие составляющие требуются для заклинания. Он не использовал бы его для возрождения Лилин.
— И ты поверила ему? — Эббот опустился передо мной на колени, цепко глядя прямо в глаза. — Почему ты доверилась демону, Лейла?
Я сглотнула образовавшийся в горле комок.
— Потому что он не лгал мне и спасал меня не раз.
— Это он убил Петра?
В комнате стало так тихо, что, чихни кузнечик, и это бы все услышали.
— Да.
— Петр напал на тебя или ты солгала нам?
Я задохнулась от ярости.
— Да! Петр напал на меня! Зачем мне лгать вам об этом?
Глаза Эббота вспыхнули, их цвет сменился на сияющую синеву.
— С момента встречи с этим демоном ты только и делаешь, что лжешь нам! Почему я должен поверить сейчас, что во всей твоей лжи есть хоть доля правды?
Не знаю, что подействовало на меня — то ли его слова, то ли смесь страха и отчаяния из-за невозможности облечь свои мысли в слова, но я потеряла над собой контроль. Я так резко вскочила на ноги, что Эббот встал и отшатнулся — он отшатнулся от меня. Казалось, кожа моя искрилась от обуревающей меня ярости.
— Вы сами в этом виноваты, вы обманывали меня с самого начала!
Ноздри Эббота затрепетали.
— Что? Нечего мне на это ответить? — Во власти гнева я сделала шаг вперед. Во мне бушевало столько неистовства, что я практически ощущала его как вторую душу. — Вы с самого начала знали, кто моя мать и что может случиться! Вы лгали мне ничуть не меньше, чем я вам! — Я обвела кабинет злым взглядом, и когда он остановился на Зейне, боль стала нестерпимой. — Вы все лгали мне!
— Мы пытались тебя защитить, — произнес Николай.
— Как можно защитить меня, держа в неведении? За мной охотятся демоны! И совсем не тот демон, на которого вы сегодня напали! Если бы не он, то я, возможно, уже была бы мертва, а по земле разгуливали Лилин.
— Я считал, что лучше скрывать от тебя правду, чем рассказать о том, какая позорная кровь в тебе течет, — сказал Эббот.
Я вздрогнула.
— Позорная кровь?
— Ты дочь Лилит.
— Я еще и Страж!
В глазах Эббота тоже вспыхнула ярость.
— Страж никогда бы не стал работать с демоном!
— Отец, — прорычал Зейн.
Я была охвачена такой злобой, что даже не поняла, что Зейн заговорил.
— Однако однажды Страж не просто поработал с демоном! Иначе бы откуда взялась я?
— Ты спала с демоном? — требовательно спросил Эббот.
Меня так поразил этот вопрос, что даже схлынула большая часть злости.
— Что?
— Ты еще девственница?
Ничего себе! Уровень неловкости в воздухе мог посоперничать с повисшими в нем яростью и напряжением.
— При чем здесь это?
— Ответь мне! — взревел Эббот.
Я побледнела, а потом покраснела.
— Я не спала ни с ним, ни с кем-либо еще.
Плечи Эббота обмякли от облегчения, что зародило во мне нехорошие подозрения.
— А что? Какая разница?
Зейн напрягся всем телом.
— Да, мне бы тоже хотелось это знать.
Его отец фыркнул.
— А с чего бы, по-твоему, Лейлу обхаживал демон-ровесник? Ее невинность или потеря таковой — часть заклинания.
— Что?! — пронзительно взвизгнула я. — Я должна оставаться отстойной девственницей? — Однако в моей голове сразу же сформировался другой вопрос, посущественнее: — Так вы знаете, в чем состоит заклинание?