— Он не причинил мне вреда, Зейн. Это был не он. — Ответа не последовало, и я сжала его ладонь. — Зейн…
— Сейчас это не имеет значения, — сказал он. — Однако имеет значение то, что этот ублюдок прав. Мы не защитили тебя, и если за нас это сделал он, то это черт знает что такое.
Жасмин держала ткань, пропахшую антисептиком, в паре сантиметров от моего лица.
— Может немного щипать.
После того, как сильно щипало глаза, меня уже этим не напугать. Даже сейчас их все еще немного резало, пока я со своего места на террасе наблюдала за вышагивающим по кухне Эбботом. Жасмин приложила ткань к моему виску, и я поморщилась.
— Прости, — прошептала она, сочувственно улыбнувшись.
Кивнув, я заставила себя сидеть не дергаясь, пока она занималась моей шишкой. Все могло сложиться гораздо хуже, учитывая то, что Кайм хотел меня убить.
Зейн стоял рядом со сложенными на груди руками.
— Отец, я знаю, что это противоречит всему, что нам известно, но мы должны обдумать сказанное нам ранее Лейлой. Этот демон…
— Я знаю, — рявкнул Эббот.
Моя попытка скрыть улыбку провалилась. Жасмин сузила глаза, глядя на меня. Мое удовлетворение было коротким.
— До того, как мы разберемся со всем этим, она должна везде ходить в сопровождении Стража. В школу она тоже пока не вернется. — Повернувшись ко мне, Эббот потер бороду. — И даже не думай спорить со мной по этому поводу.
Я поникла под его взглядом.
— Но что вы скажете в школе?
— Что у тебя мононуклеоз или другая человеческая болезнь. Это совершенно не важно. Домашние задания тебе будут высылаться по Интернету. — Он развернулся к Джеффу: — С тобой связывался комиссар полиции?
Джефф кивнул.
— Никто не знает, что на самом деле произошло в школе. В отчете напишут, что это был неудачный розыгрыш с дымовой бомбой. Но Лейла была на волосок от смерти. Если бы демону удалось…
— Или если бы вовремя не появился мой друг, — вставила я, просто чтобы увидеть их реакцию.
Эббот пригвоздил меня взглядом.
— Даже если этот демон все-таки не связан с теми, кто хочет возродить Лилин, он никогда не станет тебе другом.
— В общем, — сухо подытожил Джефф, — это привело бы к необратимым и губительным последствиям.
Жасмин убрала мои волосы назад и, продолжив заниматься моей шишкой, бросила взгляд на дверь. Вошла Даника, неся в руках Изи, чья головка лежала на ее плече.
— Дрейк? — спросила Жасмин.
— Все еще спит. — Даника приподняла Изи повыше. — Эта же засыпает только на руках, а я не хотела пропустить разговор.
Я изо всех сил сдержалась, чтобы не закатить глаза.
Даника встала рядом с Зейном, и я не могла не подумать о том, что они уже похожи на семью, особенно с малышкой на руках. Жаль, что мне сейчас не застилает глаза тот черный дым.
— Не понимаю только одного: почему нам не удалось поймать ни одного Верховного? — Она провела ладонью по кудряшкам Изи.
— Демоны знают, когда нужно прятаться, — проворчал Эббот.
— В этом есть смысл. — Зейн посмотрел на меня и сразу же отвел взгляд. — Я говорю об активности Верховных в городе. Демон, желающий возродить Лилин, должен привлечь наверх силы остальных.
— Верно, но очень глупо. Им безопасней находиться внизу, где их не могут достать Стражи. — Джефф сел в одно из кресел и вытянул свои длинные ноги.
Обсуждение ситуации в моем присутствии немало удивило меня, но я решила включиться в разговор:
— Они хотят начать Апокалипсис.
Эббот пробормотал себе под нос:
— Дитя, Апокалипсис…
— Не должен произойти сейчас или бог знает, когда должен произойти. Да, я знаю. Но в том-то и дело. Ведь никому не выгодно возрождение Лилин, так?
Все теперь смотрели на меня, и я чувствовала себя открытой и беззащитной, сидя перед всеми, в то время как Жасмин обрабатывает мне шишку, как будто я инвалид. Вывернувшись из ее рук, я поднялась и встала за спинкой плетеного кресла, на котором сидела.
— Когда Лилин забирает душу, человек становится призраком. Его душа не достается ни Аду, ни Раю. Поэтому даже Ад не хочет возрождения Лилин. — Я пыталась объяснить это и раньше, но все так злились на меня, что никто не слушал. — Но некоторые демоны хотят выбраться из Ада. Хотят ходить по земле, не следуя правилам и не страшась Стражей. Они знают, что если возродятся Лилин, Альфы вмешаются и будут охотиться за каждым демоном, но они не собираются сдаваться без борьбы. Человечество узнает о демонах, и наступит война, которая, вероятно, ускорит наступление Апокалипсиса.
Некоторое время все молчали, затем Джефф нарушил тишину:
— Это рискованно, но демоны никогда не чурались рискованных авантюр.
Даника передала спящего ребенка Жасмин.
— Они ведут себя как спятивший бойфренд: если Земля не будет моей, она не будет ничьей.
Услышав такое сравнение, я еле сдержала усмешку.
— Когда можно завершить заклинание? — спросил Зейн.
— В любое время. — Эббот щипнул лепесток цветка у одного из стоявших рядком растений в горшках. — После того, как Лейле исполнится семнадцать. Во всяком случае, таков перевод текста.
— Я не могу вечно сидеть в заточении. Я сойду с ума!
— У тебя нет выбора, — ответил Эббот.
Во мне вспыхнуло раздражение, и я сорвалась:
— Теперь вы верите мне?
— Я пока не разобрался, во что верить. — Эббот оторвал сухой лист и сжал его в кулаке. — Все это — просто теории. Ни одна из них не подтверждается ни доказательствами, ни правдой.
— Это правда, — вскинула я руки. — Я вам с самого начала это твержу.
— Есть еще один путь, — произнес Зейн раньше, чем его отец напустился на меня с вербальной поркой, с какой мне еще сталкиваться не приходилось. — Мы найдем спланировавшего все это демона и отправим его обратно в Ад.
— Мне нравится эта идея. — Я скрестила руки на груди, чтобы что-нибудь не разгромить.
— Это хорошая идея, но проблема в том, что здесь уже орудуют орды демонов. — Джефф сжал пальцами переносицу. — Мы можем начать вызывать их, используя «Малый ключ», но это займет годы.
— Этот демон… — Зейн глубоко вздохнул. — Твой друг не знает, кто этот демон?
Я знала, чего ему стоило назвать Рота моим другом, и была благодарна ему за это.
— Нет. Он пытался это узнать, но все молчат. Или слишком много демонов поддерживают затею с возрождением Лилин, или они боятся того, кто за всем этим стоит.
— Звучит неутешительно, — сказала Даника.
Зейн поднял брови, явно выражая этим свое согласие.
— Можно узнать, удалось ли ему что-нибудь разведать с тех пор…
— Категорически нет! — взревел Эббот. — Мы не будем сотрудничать с демоном.
— Отец…
— Нет, Зейн. — Эббот зашагал было к двери, но остановился. Его щеки пошли пятнами от гнева. — По этому пути я не пойду, что бы ни случилось. История доказала, что подобное всегда заканчивается предательством.
Я знала: неважно, чем бы мог помочь Рот, или, если уж на то пошло, любой другой демон, Эббот никогда не изменит своих взглядов. Слишком глубоко они укоренились в нем, уже балансируя на грани слепого фанатизма. Его убеждения сможет изменить только чудо. Таково большинство Стражей, особенно те, что постарше.
Мой взгляд упал на Зейна. Он не был готов уступить.
— Жизнь Лейлы в опасности. Как и жизни тысяч, миллионов людей.
— Как будто я этого не знаю! — Эббот мгновенно пронесся через комнату, встав перед сыном. — Отчаянные времена требуют отчаянных мер? Мы уже проходили это раньше, когда мир практически разваливался на части. Ничего нового. А доверие к демону лишь приведет к большему краху.
— Этого не случится. — Джефф встал, уперев руки в бедра. — Мы не понаслышке знаем, чем грозит доверие к демону.
— Что есть, то есть. — Эббот оглянулся на меня со странным выражением на лице. — В конце концов, Илья уже однажды сглупил, доверившись демону.
— Что? — Я рассмеялась. — Да Илья скорее убил бы себя.
Эббот полностью повернулся ко мне: