Я чувствовала себя здесь как дома.
Зейн с довольным видом погрузил вязкую конфету в свой шоколад. Поймав мой взгляд, подмигнул мне.
— Уверена, что не хочешь попробовать?
— Нет, спасибо, — скривилась я.
Он протянул мне конфету, с конца которой на столик капало мороженое.
— Тебе может понравиться.
Вместо этого я набрала в ложку своего бананового сплита. Пожав плечами, Зейн засунул конфету себе в рот и вздохнул. Я внимательно посмотрела на него.
— Неужели я так и буду сидеть дома под замком, пока мне не исполнится восемнадцать?
— К сожалению, да, — ответил он. — Переубедить отца не получится.
— Этого я и боялась.
Он ткнул меня другой конфетой, которую еще не успел обмакнуть в мороженое.
— Я буду забирать тебя из дома так часто, как только смогу.
— Спасибо, — выдавила я улыбку. — Так… как у тебя дела с Даникой?
Он сдвинул брови, так сосредоточенно уставившись на пиалу с мороженым, как будто в ней находились жизненно важные ответы на все его вопросы.
— Хорошо. Она… замечательная девушка.
— Она обалденная. Убила бы за такое тело, как у нее. — Я опустила взгляд на свое мороженое. — Любопытно, сколько в нем калорий?
Зейн поднял на меня взгляд. Его глаза казались ярче обычного.
— Ты… идеальна такая, какая есть.
Я закатила глаза.
— Ты что, смотрел «Дневник Бриджет Джонс?»
Он некоторое время пристально глядел на меня, затем вернулся к поеданию десерта. В его плечах чувствовалось напряжение, которого не было раньше, словно на них вдруг легла невидимая глазу тяжесть. Я же, как идиотка, продолжала болтать:
— Я нечаянно услышала разговор Даники и Жасмин. Даника сказала, что вы еще не говорили о вашем… совместном будущем.
Плечи Зейна напряглись еще больше.
— Не говорили.
Я начала гонять по мороженому вишенку.
— Значит, ты и дальше собираешься идти против установленных правил?
Зейн, поморщившись, провел ладонью по волосам.
— Я воспринимаю это немного иначе. Если я соберусь создать пар… если я соберусь жениться, то хочу сделать это по-своему.
— И что на это говорит Эббот? — Я протянула ему вишенку, и он ее взял. — Или ты пока тянешь с разговором с ним?
Зейн пожал плечами, глядя на черенок вишни.
— Я просто избегаю его.
— Но ты не избегаешь Даники, — заметила я. — Тебе она нравится. Так в чем же дело?
— Дело не в том, нравится она мне или нет. — Он откинулся на спинку стула, беспокойно постукивая руками по столу и снова уставившись на мороженое. — Она замечательная девушка. Мне с ней весело, но я не о ней хочу сейчас говорить.
— О. — Кажется, я знаю, к чему он ведет.
Зейн бросил на меня многозначительный взгляд.
— Я бы спросил, как ты держишься, но, похоже, кукольный дом говорит сам за себя.
Я вздохнула.
— Я пытаюсь не думать об этом. Не помогает.
— Тяжело такое принять?
Я натянуто улыбнулась.
— Да, тяжеловато. — Я покачала головой, гоняя кусочек банана в мороженом. — Зейн, я…
— Что? — сразу откликнулся он.
Боясь, что струшу и так ничего и не скажу, я посмотрела ему прямо в глаза.
— Я была не до конца честна с тобой.
— Правда? — сухо удивился Зейн. — Могла бы дурачить меня и дальше.
Я вспыхнула.
— Прости, Зейн. Не за то, что меня поймали, а за то, что причинила тебе боль. Это было неправильно. Я должна была тебе доверять.
— Я знаю. — Он накрыл своей ладонью мою и мягко сжал. — Я был зол — я и сейчас еще не успокоился, — но что сделано, то сделано.
Надеясь, что он все еще хочет дышать со мной одним воздухом, несмотря на то, что я совершила, я высвободила руку из-под его ладони и тоже уткнулась взглядом в свое теперь уже растаявшее мороженое. Чтобы избежать мучительной боли, пластырь рывком срывают с кожи. Решив тоже дальше не тянуть, я выпалила:
— Я забрала душу Петра.
Зейн наклонился вперед и свел вместе брови, как будто не совсем понял, что я сказала, затем снова откинулся назад. Его руки соскользнули со стола, на горле заходил кадык. Его оглушительное молчание убивало.
— Я знаю, ты догадывался об этом, когда я вернулась домой и заболела. — Я вертела в пальцах ложку. — Я защищалась. Он собирался меня убить. Я не хотела этого делать. Боже, это последнее, чего мне хотелось, но он домогался меня, а я могла сделать только это. Но потом с ним что-то случилось. Он не превратился в призрачную дымку, как человек. Он трансформировался, но его глаза стали красными. Мне так жаль. Пожалуйста, не…
— Лейла, — тихо прервал меня Зейн. Он нежно разжал мои пальцы, которые почти намертво вцепились в ложку, и взял мою руку в свою. — Я знаю, что ты не собиралась этого делать и сделала только для того, чтобы защититься.
— Но у тебя было такое лицо… — прошептала я.
Он улыбнулся, но его улыбка была натянутой.
— Я был шокирован. Как ты и сказала, я подозревал, но думал, что, может быть, ты просто попробовала его душу. Я не знал, что ты… забрала ее целиком.
Стыд ржавыми гвоздями встал посреди горла. Я ощущала его, хоть и знала, что, не выпей я душу Петра, скорее всего, была бы уже мертва — этим я выиграла время до появления Рота.
— Ты разочаровался во мне, да?
— Ох, Лейла, о каком разочаровании ты говоришь. Ты защищалась, и мне очень жаль, что тебе пришлось это сделать. Не потому, что ты та, кто ты есть. — Он понизил голос. — А потому, что тебе самой из-за этого плохо. Мне невыносимо было видеть, каково тебе было после этого. Мне невыносимо видеть, как тяжело тебе сейчас.
Я провела свободной рукой под глазами. Боже, я плачу.
— Видишь? Ты винишь себя в том, что совершила. И мне невыносимо видеть, как ты себя мучаешь.
— Но ты сказал, что я лучше всего этого.
Он поморщился.
— Боже, как бы мне хотелось, чтобы я никогда не произносил этих слов. Знаешь, в том, какой ты видишь себя, частично виноваты мы.
Я нахмурилась.
— Что ты имеешь в виду?
Сев поудобнее, он поднял руки.
— Мы растили тебя, приучая ненавидеть часть самой себя. Я теперь не уверен, что это было правильно. Я уже ни в чем не уверен. — Он запустил пальцы в свои волосы. — Но я совершенно точно не разочарован в тебе. Я не ненавижу тебя. Никогда не смогу тебя ненавидеть. Даже если тебе и не дано понять истинное наслаждение поедания жевательных конфет, покрытых шоколадом.
Я выдала сдавленный смешок, с трудом сдерживая слезы.
— Очень смешно.
Зейн улыбнулся, в этот раз более искренно.
— Готова идти?
Шмыгнув носом, я кивнула. На улице, по дороге к машине, Зейн положил руку мне на плечи. Как же здорово — снова быть с ним и ощущать связь между нами. Это чувство творило со мной чудеса, согревая ледяную пустоту в груди.
Зейн проводил меня до пассажирской двери и пристегнул, и только потом сел за руль. Это вызвало у меня улыбку.
По пути домой мы слушали музыку, и я смеялась тому, как Зейн подпевал звучащей по радио попсовой песенке. Он много чего умел, но певец из него был никудышный. Когда мы достигли поворота на частную дорогу, ведущую к нашему особняку, Зейн повернулся ко мне. Что-то незнакомое отражалось в его глазах — я замечала это раньше, но никогда не понимала до… до того, как в моей жизни появился Рот. И это знание вызывало во мне какое-то странное чувство.
Зейн перевел взгляд на дорогу.
— Господи! — закричал он, дав по тормозам.
Что-то приземлилось на капот «Импалы» и разбило лобовое стекло.
Сначала я решила, что из зоопарка сбежала и выскочила к нам из-за деревьев горилла-переросток, а затем увидела заостренные зубы и почувствовала запах серы. Я заорала… реально заорала.
Это был Геллион.
Здоровенный, волосатый, вонючий Геллион, только что изуродовавший «Импалу» Зейна и разбивший стекло своими огромными бараньими рогами. Все его массивное тело покрывала спутанная грубая шерсть. Нет, это не более чем бред. Геллионов не выпускают на землю по совершенно очевидным причинам.