Поселившееся внутри беспокойство возросло при мысли об упомянутой Ротом моей «предшественнице». Если он имел в виду мою маму и если она еще жива… Я не успеваю даже закончить эту мысль, как мое сердце болезненно сжимается. Мне неважно, что моя дорогая мамочка — демон, боль причиняет то, что я ей была не нужна. Что хорошего я могу узнать, выяснив, кто она? Только то, к какому виду демонов она принадлежит? Что-то я сомневаюсь, что это знание обрадует меня.
За обедом я убедила Стейси, что притворилась больной, решив в последнюю секунду удрать с контрольной по биологии. Она забросала меня вопросами о том, как я познакомилась с Ротом.
— Познакомилась с кем? — спросил Сэм, снимая с плеч рюкзак и подсаживаясь к нам.
— Ни с кем, — пробормотала я.
— Лейла кинула нас вчера вечером, чтобы пообжиматься с мегасексуальным новеньким. — Она указала на меня прямоугольным ломтиком пиццы. — Развратница! Я так завидую тебе.
— Лейла с кем-то замутила? — рассмеялся Сэм, открывая содовую. — Подцепила Стража? Уму непостижимо!
Я нахмурилась, вернувшись из своих мыслей.
— Нет. Это был не Страж. И что, черт возьми, твои слова должны означать?
Сэм пожал плечами.
— Не знаю. Просто не могу представить, чтобы ты с кем-то встречалась. — Он снял очки и протер их футболкой. — Вот я и предположил, что он был Стражем. Кто еще способен привести Стейси в такой дикий восторг?
Подруга откусила кусочек пиццы.
— Он был… обалденным.
— Подожди-ка. Почему ты не можешь представить, чтобы я с кем-то встречалась? — У меня возникло нелепое желание доказать обратное.
Сэм неловко поерзал.
— Не то чтобы парни не захотят встречаться с тобой, просто… ну, ты знаешь…
— Нет, не знаю. Будь добр, объясни, Сэмюель.
Стейси вздохнула и, сжалившись над ним, ответила за него:
— Сэм пытается сказать, что мы не можем представить тебя с кем-то, потому что ты вообще не обращаешь внимания на парней.
Я начала было спорить, потому что это неправда. Я обращаю внимание на парней, просто никогда не показываю этого, из-за чего, наверное, кажусь незаинтересованной. Но я не могу иметь отношений ни с кем, у кого есть душа, так что о свиданиях мне остается только мечтать.
— Ненавижу вас обоих, — проворчала я, вымещая недовольство на бедной пицце.
— Ладно. Обсуждение сексуальных парней меня не особенно вдохновляет, так что, может, сменим тему? — Сэм провел краем пиццы по ободку тарелки, наблюдая за Стейси из-под ресниц. — Угадайте, что я узнал вчера вечером?
— Что ты пробудешь девственником еще ровно столько лет, сколько часов в день тратишь на видеоигры? — спросила она.
— Очень смешно. Нет. Вы знали, что у Мэла Бланка, парня, который озвучивал Кролика Банни,[9] была аллергия на морковь?
Мы уставились на него. Щеки Сэма зарделись.
— Что? Это правда, и это очень забавно, ведь Кролик Банни все время бегал с морковью в лапе.
— Ты прямо кладезь разных знаний, — пораженно пробормотала Стейси. — Где ты их все хранишь?
Сэм провел рукой по волосам.
— В своих мозгах. У тебя они тоже вроде бы есть.
И мои друзья вновь занялись любимым делом — пикировками.
Остаток дня после обеда я провела в ожидании, что вот-вот появится Рот и свернет мне шею, но больше я его не видела и могла только надеяться на то, что его переехала машина. Или, быть может, с ним случилось что-то иное, но столь же плачевное.
После занятий я убрала учебники в шкафчик и поспешила на улицу. Не метить демонов? Ха! Да после такого заявления я буду с маниакальной активностью лепить метки направо и налево. Просто стану более осторожной.
Пристально наблюдая за встреченными демонами, я бродила по улицам Округа Колумбия, пока абсолютно не уверилась в том, что эти паразиты не собираются превращаться в разгневанных бездушных Ищеек. Другими словами, я все это время следила за низшими. За час я успела пометить Притворщика и трех бесов.
Бесы — наиболее распространенный вид демонов на земле. Они всегда выглядят молодыми. Не менее опасные, чем Притворщики или Ищейки, они, куда бы ни отправились, везде сеют хаос. Их способности весьма разнообразны, но бессистемны. Некоторые управляют огнем и способны щелчком пальца вызвать пожар. Другие имеют своеобразную склонность к механике: одним лишь прикосновением выводят из строя механические приборы. Обычно я нахожу их слоняющимися возле строительных площадок или электросетей.
9