Мой выход в свет был спешным, суматошным. Мы только приехали в столицу, как пришло известие о тяжелой болезни бабушки. Мама решила не откладывать мое представление ко двору и уехать сразу после него. Но со всеми сборами и поиском хорошего доктора мама часть забот поручила мне. В том числе мне предоставили на выбор список подходящих модисток. Мне нужна была адекватная порядочная дама, которая готова была прислушиваться к моим пожеланиям в рамках разумного, согласилась бы впоследствии шить по моим эскизам и сохранила бы это в тайне. Именно такой и оказалась миссис Риггз. Она сшила восхитительное в своей простоте придворное белое платье с глубоким вырезом и длинным шлейфом. Само представление ко двору прошло для меня как в тумане, но без неприятных происшествий. Я была свежа и легка - струящееся платье, не перегруженный вышивкой шлейф, высокая прическа, украшенная перьями, небольшой букет чуть приторно пахнущих цветов, или мне это только казалось на фоне сильного волнения. И казавшееся нескончаемым ожидание, и прозвучавшее на весь зал имя, и показавшийся бесконечным путь к королевской семье, мне «повезло», в тот день они присутствовали все. Глубокий «церемониальный» реверанс перед Его Величеством королем Альбертом IV, грациозно, с кажущейся легкостью, продемонстрировав при поклоне открывшийся глубоким вырезом вид, букет не выронила, перья не съехали, и даже не наступила при подъеме на подол. И еще шесть реверансов в сторону каждого члена семьи, наследный принц уже к тому моменту был женат, затем отступила и не запуталась в шлейфе. Я справилась идеально, очаровав своей грациозностью и красотой королевскую семью и свет. Мама сама представляла меня ко двору и была счастлива, что я ее не разочаровала. А на следующий день мы уехали с ней в провинцию. У кровати больной я провела почти месяц, пока она не пошла на поправку. Бабушка очень религиозна, регулярно посещает храм, и все говорила, что присутствие Богини поможет ей поправиться. Я видимо не столь истинно верующая, раз Ее присутствие так и не почувствовала. Но веры бабушки хватило, чтобы перенести болезнь. Я была Ей благодарна и перед отъездом посетила храм и проработала в саду весь день. Мама отсылала меня в столицу раньше, чтобы я успела на королевский бал-маскарад. Я заранее отправила миссис Риггз эскизы платья, и к моему приезду костюм был готов, а мама слишком занята и далеко, чтобы проконтролировать мой выбор. Все ее требования я выполнила и нарушила все те, что она не учла. Я произвела фурор, получила послабления в ограничениях и мы с миссис Риггз приступили к изменению облика светских дам. Мое положение в обществе, красота, благосклонность королевской семьи и скоропалительная помолвка сделали меня популярной и достойной подражания. Чем я без стеснения и пользовалась. Я моделировала новые наряды, миссис Риггз их шила, а то, что не могла носить я из-за ограничений, с удовольствием носили прочие ее клиентки. И все были довольны. И сегодня я сделаю еще один шаг в этом направлении, только уже последний.
Я еще раз взглянула в зеркало и своим внешним видом осталась довольна. Маме мой наряд не понравился, но она промолчала, ни одно из ее условий я не нарушила, а придумывать каждый раз новые было бессмысленно. На ее фоне я выглядела довольно скромно, но как-то ярче и казалась еще моложе.
Только в автомобиле она высказалась по поводу моего внешнего вида:
- Ты вчера мне показывала другой наряд.
- Я не думала, что похолодает.
- Не очень разумно так привлекать внимание.
- Разве мы посещаем турниры конного поло не для того, чтобы привлечь к себе внимание?
Мама недовольно промолчала, а отец решил меня поддержать:
- Мне Роберт никогда не выказывал недовольства по поводу внешнего вида Элизабет. А тебе?
Она лишь качнула головой, но в воздухе так и витало, что у Роберта лишь одна причина для недовольства – отсрочка свадьбы на год. И с каждым днем его нетерпение все возрастает. Даже боюсь представить его реакцию на мое исчезновение.