Когда вернулась на трибуну, шел уже второй чаккер. За игрой я следила, но уже как-то рассеянно и все же засмотрелась, когда Роберт, получив пас от принца Генри, преодолел на полной скорости больше половины поля и забил гол. Не останавливаясь, он выехал за пределы поля к разогреваемым сменным поло-пони, не спешиваясь легко перескочил на свою и вернулся в игру. И это было так красиво, то, как он играет, как держится в седле и как четко бьет клюшкой по мячу. Уже одно это в нем восхищает, но ведь он не лишен и других достоинств… впрочем, как и недостатков.
К большому перерыву команда Роберта вырвалась вперед с небольшим отрывом. Следовало радоваться, и я улыбалась. И традиция приминать дерн не вызвала во мне обычного энтузиазма. Я немного отстала от основной группы, но леди Хестер все равно крутилась рядом, хотя заводить беседу не спешила, а заметив приближение принца Генри, исчезла из поля зрения. Я украдкой оглянулась, но других игроков на поле не было.
- Добрый день, Элизабет.
- Добрый день, Генри.
- Вы вновь стали новостью дня, - он чуть отступил, рассматривая меня. - Элизабет, вы восхитительны.
Я рассмеялась и для пущего эффекта закружилась на месте, от чего юбка вздулась куполом:
- Спасибо.
Принц Генри оглянулся в сторону, где растворилась леди Хестер.
- Могу я задать вам вопрос?
- Да, конечно.
- Зачем вам она?
Я не выдала своей растерянности и чуть повела плечом:
- Она бывает забавной, - мой ответ больше походил на вопрос.
- Не думаю.
- Бывает, она попадает в забавные ситуации, - уже более уверенно ответила я.
- Например?
- Вопреки общепринятому мнению, не все дамы – сплетницы. Вы считаете, мне не стоит с ней общаться?
- Да, я так считаю.
- Хорошо, больше не буду.
- Вы последуете моему совету? – он был искренне удивлен.
- Я не могу ему не последовать.
- Что, и приглашение на свадьбу отзовете? – он все еще мне не верил.
- Нет, конечно. На свадьбе я могу с ней просто не общаться.
Мы успели еще немного поговорить об игре и погоде, и я вернулась на трибуну. Вполне неплохо справилась, не обманула и увела разговор от щекотливой темы.
Игра продолжалась с переменным успехом. А к концу пятого чаккера Роберт вновь отличился. Я уже думала, что мяч выкатиться за пределы поля, но Роберт его перехватил и провел вдоль правого края к воротам, пасовать было некому, все игроки остались позади, а самому бить было не с руки. Не сбавляя хода, первым ударом он приподнял мяч с земли, вторым подбросил еще выше, а потом, прокрутив клюшку, ударом назад отправил его в ворота. Трибуны взорвались аплодисментами, и окончание игры прошло как-то смазано. В шестом чаккере на одно очко вырвались соперники, но принц Генри забил почти подряд два гола и их команда выиграла.
На банкете как всегда обсуждали игру, и стоял легкий гул голосов. У меня от него разболелась голова, или мне этого только хотелось и, отсидев необходимое время за столом, я покинула шатер. Вечерний свежий ветер пробирался под жакет и я слегка поежилась, но возвращаться не хотелось. Отвлеченный разговором, Роберт не сразу заметил мое исчезновение, и присоединился ко мне спустя лишь минут десять.
- Вы чем-то расстроены, Элизабет?
- Нет, просто там очень шумно.
- Вы хорошо себя чувствуете? Я заметил, вы уходили во время игры.
- Со мной все хорошо, Роберт.
Я и правда уже успокоилась. Какой смысл переживать из-за своей привязанности к Роберту, если это все равно ничего не изменит?
Оглянувшись по сторонам, Роберт прижал меня к себе:
- Мне нравится твоя шляпка, - его горячее дыхание опалило кожу на шее. - Хочу тебя поцеловать.
Меня пробрало морозом от этих слов, и я, отмахнувшись от всплывшего воспоминания, рассмеялась и оттолкнула Роберта:
- Очень уместное желание.
Он улыбнулся, но во взгляде как будто промелькнуло разочарование. Роберт подхватил меня под локоток и проводил к ближайшей скамейке.
- Я хотел поговорить с вами, только прошу понять меня правильно. Я знаю о вашем нежелании говорить на эту тему, но я интересуюсь не из праздного любопытства, а потому, что скоро ответственность за вашу безопасность будет всецело на мне.
- Почему вы не поговорите об этом с отцом?
- Я говорил с лордом Ратширским, но на некоторые вопросы можете ответить только вы.
- Хорошо, спрашивайте, я постараюсь ответить.
- В Хамст-мэнор хотели убить именно вас?
- Почему вы так решили?
- Они были вооружены только холодным оружием.