- Да, я думаю, они хотели убить именно меня.
- Это правда, что Отмеченных не убить «свободным металлом»?
Я улыбнулась:
- Не знаю, в меня никто не пробовал стрелять. Хотите проверить?
Роберт улыбнулся в ответ и покачал головой.
- Ты знаешь, кто это был? Почему они хотели тебя убить?
- Не знаю.
- Как ты смогла выжить?
- Спряталась?
Он покачал головой.
- Меня спрятали?
- Элизабет.
Тяжелым вздохом выразила свое нежелание говорить об этом, но все же ответила:
- Я выжила благодаря проклятию. И больше ничего не скажу.
- И за это спасибо.
Из-за шатра, смеясь и толкаясь, вышли друзья Роберта – принц Генри, лорд Лесли и лорд Дэниел.
Роберт, наблюдая за их приближением, спросил:
- А каково это быть Отмеченной?
Я рассмеялась и повела плечом:
- Не знаю, никогда в полной мере не была собой.
Его не обманул мой шутливый тон, он хотел что-то сказать, но передумал и спросил:
- А стихии ты ощущаешь?
- Только в храме и саду. А ты разве их там не ощущаешь?
- Что-то в храме определенно есть, но не сказал бы, что чувствую именно землю или воду. Скорее это присутствие Богини.
Почувствовав слезы в глазах, я отвернулась.
- Элизабет?
Отвечать мне не пришлось, к нам подошли его друзья. Я еще раз поздравила их с победой, а потом можно было только улыбаться и наблюдать за их общением. С друзьями Роберт совсем другой, более расслабленный, веселый, эмоциональный. И в этом моя вина? Я не позволяю ему быть самим собой? Или просто его отношение ко мне другое? Они же знают друг друга много лет, играют в одной команде, учились вместе в колледже, потом университете. А я… мы и знакомы-то всего год.
Хорошо, что у него есть друзья, они его поддержат. Мне бы сейчас не помешал дружеский совет, или чтобы кто-то близкий просто выслушал. Но у меня никогда не было друзей. И присутствие Богини я ни разу не ощущала.
Глава четвертая
Несмотря на беспокойно проведенную ночь, поднялась я сразу при появлении прислуги, и чувствовала себя бодрой и полной сил для самого чудесного дня недели. Даже ранее пробуждение меня не огорчало. Я обожаю лошадей и верховую езду, а в моей жизни не так много того, что действительно мне нравится и доставляет удовольствие. И хотя прогулка в городском парке не сравнится с ездой по просторным владениям Ратшира, в ней есть определенное очарование. Вопреки своим предпочтениям в повседневной и нарядной одежде, амазонки я предпочитаю более роскошные, чем принято в наше время, хотя они также практически лишены украшений и чрезмерной отделки. Мне нравятся укороченные жакеты и более пышные юбки, прогулка в парке и отдаленно не напоминает охоту, где лишняя материя может послужить причиной падения. И мне нравится, что на прогулку в Виргат-парке пока еще принято выезжать только в дамском седле. Я одинаково уверенно чувствую себя и в нем и при езде по-мужски, но все же дамская верховая езда более женственная и грациозная.
Я уже была почти готова к выходу, когда в комнату вошла экономка с чашечкой ароматного кофе и бесподобно пахнущей маленькой сдобной булочкой на подносе. Обожаю воскресенья.
- Доброе утро, леди Элизабет.
- Доброе утро, миссис Томсон.
- Его Сиятельство просили передать, что не смогут поехать с вами на прогулку.
Я хотела провести это утро с отцом, но появившаяся возможность не позволила расстроиться, и я уже расстегивала коричневый жакет.
- Подайте черную амазонку, - я отбросила жакет на спинку кресла и повернулась к экономке. – Миссис Томсон, распорядитесь, чтобы оседлали Жемчужину.
Андалузец отца не любит моего фриза, и на совместные прогулки я выезжаю на кладрубе. И если время для общения с отцом у меня еще будет, то Жемчужину после отъезда в Лестшир я больше не увижу. И меня несказанно обрадовала возможность в последний раз прокатиться на нем.
Я не стала дожидаться, когда Черную Жемчужину выведут к подъезду и сама прошла в конюшню. Мой любимец вскидывал голову и его волнистая грива переливалась в свете ламп. У меня в очередной раз захватило дух от его необыкновенной красоты. Если бы отец подарил мне фриза на пару лет раньше, точно переименовала бы его в Единорога, и отсутствие рога меня бы не остановило, настолько мой новый конь был волшебно прекрасен и похож на сказочное создание. У фризов не принято стричь хвосты, тримминговать гриву или щетки на ногах, они высоки, стройны и эффектны и их внешний вид не может не впечатлить. А еще они наделены исключительным умом и добрым нравом, очень спокойны и ласковы. Думаю, отцу больше понравились именно эти качества, а не экстерьер, мне всегда было разрешено ездить только на покладистых породах лошадей.