- Доброе утро, леди Элизабет.
- Доброе утро.
- Мне уже сообщили, что вы уезжаете. Я отправила платье с посыльным.
Во всем меня сегодня переигрывают, не зря я выбрала тогда костюм черной королевы. Но это все мелочи, главное выиграть партию.
- Могу я предложить вам чашечку чая?
- Буду вам очень признательна.
Миссис Риггз проводила меня в заднюю комнату и ушла распорядиться о чае или приготовить его самой, помощниц ее видно не было, они либо заняты работой в мастерской, либо получили сегодня выходной. Я дотянулась до листа бумаги и карандаша и принялась набрасывать эскиз, не самое подходящее сейчас для этого время, но мне всегда так лучше думалось. С этим отъездом сегодня все осложняется. Начиная с того, что на вокзале в графстве Лестшир вечером будет немного народу, а я не имею права на ошибку. Дело ведь не только в побеге, а в том, что все нужно предусмотреть. И главное – позаботиться о своем будущем. Самой мне раньше об этом думать не приходилось. Всю жизнь обо мне заботились, я привыкла к благополучной и обеспеченной жизни. Вернее я другой жизни и не знала. Понятно, что подобный уровень я себе обеспечить никогда не смогу, но и бедствовать не собираюсь. И я достаточно рациональна, чтобы понимать всю бесперспективность идеи зарабатывать самой. Не говоря о том, что не могу представить себя работающей. Поэтому в первую очередь я позаботилась о своем материальном благополучии, теперь только нужно все сделать правильно и не оставить за собой слишком явных следов.
От молока я отказалась и с удовольствием сделала глоток терпкого крепко-заваренного чая.
- Слышала о впечатлении, что вы произвели на игре по конному поло.
- Да, неплохо получилось. Но главное, я вчера заметила, что и дамы Локлин перешли на нашу сторону. Для них шьет Эмили… - не смогла сразу припомнить ее фамилию, слишком была еще погружена в свои мысли.
- Прест.
- Да, Эмили Прест. Что-то я немного рассеянна сегодня.
- Ну, если уж она сдалась, то победа, можно сказать, за нами.
Роберт преувеличивал, когда говорил, что все дамы одеваются как я. Это было далеко не так. Да, с каждым моим ярким выходом в свет их становилось все больше, и я боялась, что мое исчезновение все испортит. И только вчера, общаясь с женой графа Локлина, вздохнула с облегчением. Эмили Прест никогда не копирует других модисток, но ухватив саму суть моих нововведений, она смогла преподнести их в своем стиле, и очень достойно, надо заметить. И теперь действительно можно было сказать, что мы с миссис Риггз справились с поставленной задачей. Эмили Прест с намеченного курса уже ничто не собьет, а она шьет только для высшей аристократии. И мама хотела, чтобы я одевалась у той же модистки, что и она, и только болезнь бабушки помогла мне настоять на своем и осуществить задуманное.
Колокольчик оповестил о новом посетителе, и миссис Риггз ушла его встречать. И я даже догадывалась, кто почтил ее своим визитом. Мое предположение оправдалось, в комнату вошел Роберт. Его вторжение показалось неуместным, не только потому, что я не хотела его видеть, эта территория в моем понимании была исключительно женской и не предполагала присутствие сильного пола.
Роберт не был сердит, скорее раздосадован, но, как и всегда, я могу лишь только предполагать. А было бы намного проще, если бы я могла его чувствовать, как и других.
- Элизабет, вы так поспешно уехали.
- Простите, Роберт, новость об отъезде стала для меня слишком неожиданной. Мне следовало догадаться, что вы обо всем уже позаботились.
Уголок его губ чуть дрогнул в подобии улыбки:
- Я вызвал автомобиль, чтобы отвезти вас домой.
- Роберт, у меня есть еще время? Мы можем вернуться верхом?
- Как вам будет угодно, Элизабет.
Я поднялась и протянула миссис Риггз руку:
- Спасибо за свадебное платье, и за чай. Была рада с вами повидаться.
- До встречи, леди Элизабет.
Я сжала ее ладонь и покинула комнату. Это было неправильно, но я не могла позволить себе с ней попрощаться.
Роберт подсадил меня в седло и придержал за левую ногу, пока я перекидывала правую через верхнюю луку. Как и раньше в этом не было необходимости, и от ощущения его рук меня бросило в жар. Слишком это было откровенно и излишне публично. Я попыталась вставить левую ногу в стремя, но Роберт не позволил, пока я не взглянула ему в глаза. И сейчас он был очень доволен тем, как я реагирую на него, и не скрывал этого, чем разозлил меня еще больше.