На тарелке нелюбимая овсяная каша, каждая ложка вызывает рвотные позывы. На лице лишь легкая улыбка, глаза сияют. Семь минут пытки, пару ложек гадости можно недоедать. Сваренное всмятку яйцо – можно ограничиться только желтком. Чай с молоком и хрустящий тост с джемом. Я съела бы его с большим удовольствием, но могу лишь сделать пару глотков сладкого чая, поскольку сыта овсянкой.
Желаю родителям приятного дня. Отец, не отрываясь от газеты, благодарит, мама, намазывая тост джемом, рассеянно кивает. Меня ждут полтора часа игры на фортепиано. Сегодня только утром, а обычно еще и в два часа после полудня, если бы Роберт не пригласил на ланч. Не знаю что хуже, встреча с будущим мужем или игра на фортепиано. В последнее время Роберта в моей жизни стало слишком много. Чуть меньше недели до свадьбы, дал бы насладиться в оставшиеся дни моей мнимой свободой.
И снова один из самых шикарных ресторанов столицы. Неужели ему такая жизнь действительно доставляет удовольствие? Я бы предпочла посидеть в простом и уютном кафе. Но Роберта больше заботит, как принято, а не как хотела бы его будущая супруга. Он не знает, чего я хочу, никогда не интересовался. А сама я никогда не скажу, не так воспитана, и не те у нас с ним отношения.
Неизменные два бокала красного вина и тост:
- За вас, Элизабет.
Хрустальный звон соприкоснувшихся бокалов. Маленький глоток терпкого напитка прокатывается по языку, и больше к бокалу с вином я не притрагиваюсь.
Потом он говорит о скачках, о предстоящей игре в поло. То, как он формулирует фразы, какие выбирает слова, мне нравится. Но практически лишенное эмоций выражение лица и пресноватый голос портят все впечатление.
- Сегодня привезут новые образцы обивки для мягкой мебели в зеленую гостиную. После ланча мы заедем их посмотреть.
Как всегда просто ставит меня перед фактом, не интересуясь моими планами и желаниями. Настроение сразу испортилось. Сложно было спросить? Я бы не отказалась. И, может быть, относись он ко мне немного по-другому, и я бы воспринимала его иначе. А так…
Кто я для него? Дочь одного из влиятельнейших лордов Северного Полуострова – прекрасная партия? Что им движет? Жажда большей власти, чем у наших отцов? Желание видеть рядом с собой красивую куклу, родовитую аристократку с безупречной репутацией и воспитанием, доброжелательную, немного отстраненную, молчаливую, покорную? Явно не страсть и любовь. Хотя желание все же присутствует. Я красива. Но что вся эта красота без чувств? Вскоре внутренний протест безмолвно выгорит. И я стану точной копией матери, для которой муж и ребенок всего лишь необходимые атрибуты. Испытывала ли мама подобные чувства? Или мое нежелание повторить ее судьбу вызвано моим ежемесячным вещим сном? Я ведь знаю, что это не просто сон, а предсказание будущего. Или точнее – возможного и предпочтительного будущего. Не будь этого сна, я бы вышла за Роберта и постаралась стать ему хорошей женой – это мой долг перед отцом, не перед Робертом. Моего согласия он не спрашивал.
Если не принимать в расчет наши с ним отношения, то можно сказать, что мне несказанно повезло заполучить такого жениха всего после двух выходов в свет. Так многие считают. Далеко не каждая девушка может похвастаться таким «достижением». Вот только в этом нет моей заслуги, мы до помолвки с ним даже не встречались. Другие же считают, что это Роберту со мной несказанно повезло. Так думают, конечно же, мужчины. Если у меня все получится, их мнение кардинально поменяется. Ведь выбора у меня, похоже, нет, и значит, свадьбы я должна избежать. Если сон и правда вещий, то невинность я должна сохранить для тех двух незнакомцев. А в последнее время складывается ощущение, что Роберт сдерживает себя с трудом, и после свадьбы его уже ничто не остановит. Да и не смогу я сделать после свадьбы то, что должна. И смысла в этом уже не будет.
О чем я только думаю? Я нездорова. Здравомыслящий человек не будет всерьез считать свой сон вещим.
Устала. Так сильно устала от этого эмоционально-выматывающего кошмара. Он снится мне каждый месяц на протяжении почти четырех лет. Насколько все было бы проще, если бы его не было.
- Вы сегодня задумчивы, Элизабет.
- Простите, Роберт, я что-то пропустила?
Он лишь покачал головой, но я заметила, что мой ответ его расстроил и вызвал напряжение. Не почувствовала, а увидела. В том, как он отвел взгляд, как появилось напряжение в плечах по едва заметной скованности позы. Неужели за столь небольшой промежуток времени можно так узнать человека, что начинаешь понимать скрываемые им эмоции? И Роберт успел узнать меня за это время? Может ли он догадываться, что я не планирую дожидаться дня нашей свадьбы?