- Не пугайтесь, леди Элизабет. Меня наняли для обеспечения безопасности на вашей свадьбе.
- Не приближайтесь.
Он послушно замер. И что-то в нем было смутно знакомое. Одежда скрывала очертания тела, но его движения и какая-то особенная уверенность в себе кого-то напоминали. Хотя я знала, что прежде этого мужчину не встречала.
- Что случилось, леди Элизабет? Почему вы одна? Почему плакали?
- Они там остались?
- Кто?
- Охранники.
И я как-то рассеянно огляделась, совершенно не представляя, что делать дальше. Неужели его действительно наняли для охраны?
- Я вас раньше не видела.
- И не должны были, мы хорошо выполняем свою работу.
Значит их несколько? Ужас какой.
- Вы здесь не один?
- Один, но вам больше не стоит беспокоиться. Если вы позволите, я отвезу вас в Лидиэн-холл.
Я покачала головой:
- Я вас раньше не видела.
- Вы можете вернуться верхом, я буду только сопровождать.
- Но там же… - и глаза у меня вновь наполнились слезами, даже не пришлось прилагать усилий.
- В моем присутствии вам никого не нужно опасаться.
- Почему тогда меня охраняли не вы?
- Потому что ту охрану нанял ваш отец, а нас – лорд Роберт. И функции у нас были несколько иными. Но после свадьбы вся охрана будет только на нас.
И какие у них функции? И что мне делать? Глупые вопросы и глупая я. Как будто у меня есть выбор.
Определившись с дальнейшими действиями, я сняла перчатки и, вынув платок, вытерла слезы.
- Вы на автомобиле?
- Да.
- На автомобиле вернуться будет быстрее и безопаснее, да?
- Я заверяю вас, леди Элизабет, что в мои обязанности входит только обеспечение вашей безопасности. И никаких злых умыслов в отношении вас у меня нет.
Убрав платок, перчатки я так и не надела.
- Вы поможете мне спешиться?
Он кивнул и, мельком глянув на мои руки, снял свои перчатки.
Я подобрала юбку и перекинула ногу через холку коня. Незнакомец подхватил меня за талию и аккуратно опустил на землю. Я придерживалась за его плечи и, оказавшись на земле, опустила руки, как бы невзначай коснувшись его кисти. И тонкая нить его энергии обернулась вокруг моего указательного пальца.
- Подождите немного, леди Элизабет, я только привяжу коня. Позже его заберут.
Наблюдая за действиями незнакомца, я пыталась найти оптимальное решение возникшей проблемы. Но выбор у меня был невелик, и тот вариант, к которому я склонялась, меня пугал. Что бы я ни выбрала, ничего хорошего нам эта встреча не принесет. Я знала чего ожидать от своих охранников, и продумать план действий по их устранению было несложно. Но этот незнакомец был для меня совершенно непредсказуем и своим появлением все испортил. Эмотт, Чалмерс и Даути так и не поняли, что произошло и кто на «нас» напал, и к моей легенде о похищении было бы не подкопаться. И я очень надеялась, что по оставленным на охранниках следам сделают предположение об отравлении. А из-за этой встречи с незнакомцем возникнет вопрос, почему это я, хотя и немного растрепанная и заплаканная, в одиночестве удаляюсь от Лидиэн-холла. Сложно будет поверить, что мне удалось сбежать от похитителей, так виртуозно расправившихся с охраной. И о том, что меня никто не похищал, станет известно слишком рано, а мне нужна фора. И значит, незнакомец, по крайней мере, в ближайшее время не должен ничего рассказать. И почему Роберт вообще нанял дополнительную охрану? Чего именно он опасается? Отец приставил ко мне охрану после трагедии в Хамст-мэнор. Его так напугала возможность потерять единственного ребенка, и так шокировали оставшиеся в доме следы, что меня охраняют уже почти десять лет. И хорошо, что к приезду отца убрали тела, и без них все и так выглядело достаточно плохо. Роберт же всех тех ужасов не видел, даже на фотографиях. Отец позаботился, чтобы никаких следов той трагедии не осталось. Только слухи, искаженные, преувеличенные и совершенно невероятные, и как ни странно, в большинстве своем вполне правдивые, за исключением моего участия в тех событиях. И тем непонятнее мне, чем вызвана тревога Роберта. Эти его вопросы, интерес к трагедии в Хамст-мэнор… теперь еще и дополнительная охрана. И, видимо, на порядок профессиональнее той, что нанял отец.
Привязав коня Даути к ветке дерева, незнакомец вернулся на дорогу и жестом предложил идти вперед. Охрана всегда держится немного позади и я не стала возражать, хотя и было немного не по себе от того, что незнакомый человек будет находиться за спиной так близко. Потерплю, все равно он уже в моей власти.