Нужно было вставать, но хотелось лишь уютнее свернуться под одеялом и поплакать. И почему я думала, что плаксивое настроение у меня появится только через пару дней после отмены приема лекарства? Может быть, в прошлый раз у меня не было достойных причин? Мне вообще кажется, что в эти дни я плакала больше, чем за последние несколько лет. Не потому что такая черствая, все дело в воспитании. Меня с детства учили сдерживать свои эмоции, а когда ты слишком часто их подавляешь, то даже наедине с собой не можешь дать им волю. Кажется, что не хватает лишь какой-то малости, чтобы сорваться – очень неприятное и изматывающее ощущение. Но сейчас, на фоне отмены, слезы бежали сами собой. И с этим что-то нужно делать, потому что привлекать внимание еще и опухшими от слез глазами мне не стоило. Я и так выпадаю из привычной картины, как молодая, незамужняя, одинокая путешественница. Но что с этим можно было сделать, я пока не знала.
Выбравшись из постели, я на цыпочках пробежала в ванную комнату. То ли воздух в комнате был прохладным, то ли холод был во мне, но чувство комфорта пропало. Захотелось быстрее собраться и дальше пуститься в бега. Пока умывалась и собирала волосы в скромный пучок, успела несколько раз расплакаться и успокоиться. Ситуация складывалась даже хуже, чем я предполагала. И какой смысл делать из чая компрессы на глаза, если я буду плакать во время этой волшебной процедуры? Я постояла перед зеркалом, глубоко и размеренно дыша, пытаясь взять себя в руки. И когда слезы вновь выступили на глаза, не смотря на все мои усилия, я рассмеялась, немного истерично, но впервые после побега. Будь что будет, раз мне это пока неподвластно. Зато, может, слезы принесут облегчение, я об этом читала в каком-то слезливом романе, порекомендованном леди Хестер. Роман я дочитать не смогла, но этот сомнительный факт запомнился.
Сборы у меня не заняли много времени. Это раньше, когда был выбор, я могла неоднократно сменить наряд перед выходом, и привыкла в течение дня несколько раз переодеваться. А сейчас радуюсь, что мне постирали блузку и почистили костюм. Так странно быть настолько ограниченной в одежде. В сумку, что я забрала из камеры хранения на вокзале, поместились только все мои «сэкономленные» за год деньги и одна смена белья. А в саквояж с выигрышем я положила только серебряный маникюрный набор, подаренный Робертом. Даже не помню, почему решила его взять с собой. Нет, сейчас я могу понять желание иметь при себе что-то подаренное Робертом. Но в прошлом году, всего после двух месяцев знакомства я ничего такого к нему не испытывала. Может быть, меня привлекло то, что в подаренный набор входили только самые необходимые инструменты, и его компактность показалась мне удобной для путешествия? Ведь в конце июня в прошлом году я лишь думала, насколько моя жизнь была бы проще без Роберта. Или все это время я себя обманывала?
Чтобы не разреветься окончательно, я поспешила отвлечься на завтрак, который даже в подостывшем виде пробудил аппетит. Вчера я буквально на ходу позавтракала маленькой булочкой с кофе, перехваченных у спешившей меня разбудить Пэм, днем, когда сбилась с пути, в небольшом кафе съела тарелку восхитительного густого грибного супа с гренками, а к вечеру так устала, что даже думать не могла о еде. Со мной такое бывает, и не всегда из-за усталости. Бывает, что сама еда не вызывает аппетит. Но только не в Землях Свободы, их кухня никогда не оставляла меня равнодушной. И если все пройдет хорошо, то через несколько дней я смогу насладиться ей в полной мере.
После завтрака я все же сделала компрессы из остывшего чая, и забрав свое богатство из сейфа, отправилась в путь.
Первую остановку я планировала сделать в Мейдстоне, где меня дожидались кожаный плащ и удобные для путешествия сапоги. Не так-то просто было их заказать и не вызвать подозрений у родителей и охраны. Но я все же смогла это сделать под прикрытием разработки костюма для моего второго королевского бал-маскарада. Не знаю, чего мне больше хотелось – затмить образ Шахматной королевы или осуществить один из этапов плана побега? В любом случае задача была непростая. После недолгих раздумий я решила нарядиться капером, а точнее – приватиром. Для мамы, что свободный пират, что пират на службе короны, разницы не было, те и другие лишь морские разбойники, и моя идея ей не понравилась. Отец же повеселился и дал добро. И начались мои «метания» по выбору наиболее эффектного наряда. В этот раз я не ограничивалась эскизами и миссис Риггз сшила несколько вариантов подходящих бриджей, а я под шумок в столичной мастерской заказала кожаные брюки. А также, через мистера Даути, отправила заказ в известную мастерскую Мейдстона. Когда не скрываешь своих действий, никто и внимания не обращает на то, чем именно ты занят. В итоге мама в категоричной форме запретила отправляться на бал в подобном виде, и я почти сразу «сдалась». У меня и в мыслях не было отправляться на танцы в брюках. Половину очарования танцу придает струящаяся, развевающаяся или колышущаяся ткань юбки. Не могу представить, как можно танцевать в брюках, нелепое должно быть зрелище. И на маскарад я отправилась в пышной темно-красной юбке из плотного шелка, она слегка обрисовывала бедра и плавными волнами ниспадала к полу. Необыкновенная текстура ткани создавала впечатление, будто юбка мокрая и тяжелая, и восхитительно подчеркивала выбранный мной лихой образ, дополненный белой блузкой с кружевными манжетами и воротником, широким поясом со старинным револьвером, позаимствованным из коллекции оружия отца, маленькими черными перчатками и треуголкой с красным пером, спадающим на плечо. Без ложной скромности могу сказать, что я была великолепна, и вновь разительно отличалась от разодетых в пух и прах представительниц прекрасного пола. И в этом году Роберт успел вернуться к бал-маскараду. Мы встретились с ним только во дворце. Он, как и я, был без маски и в костюме приватира. Не знаю, у кого он узнал, но было очень приятно и губы сами собой растягивались в счастливую улыбку. Роберту пришлось напомнить мне перед входом в бальный зал не выпадать из образа и принять грозный вид. Если до встречи с ним на задворках сознания и блуждала надежда вновь встретить Красного шута, то она как-то слишком быстро развеялась. А когда к концу вечера принцесса Луиза вновь объявила королевой бала меня, кандидат в короли у меня был только один. Мягким голосом, с легкой улыбкой я сказала, что не могу представить свою жизнь без верного соратника. Роберт поцеловал мне руку и пригласил на один из любимых моих танцев – фокстрот. Он великолепный партнер по танцам, но с ним я люблю танцевать именно этот танец. В вальсе слишком мало эмоций, в танго их слишком много, а фокстрот находится на золотой середине. Это безумно красивый и гармоничный танец, а от гладких скользящих движений, напоминающих перекат волн, я прихожу в восторг. Особенно в объятьях Роберта. Замечательный получился вечер, и натанцевалась от души, и репутацию свою поддержала, и еще один шажочек сделала к осуществлению своего плана. Только вот скоро от моей репутации ничего не останется, но я и не планирую возвращаться, и через какое-то время обо мне забудут.