- Вам лучше?
- Да, я отвезу вас домой.
- Я хотела пройтись по магазинам.
- У меня еще дела сегодня, я не смогу вас сопровождать.
- Леди Хестер могла бы составить мне компанию.
Роберт был недоволен:
- Завтра, Элизабет, и только в сопровождении охраны.
Вот так вот. А на что я надеялась?
И такое впечатление, что охрана не только защищает меня как раньше, но и следит за мной.
Вновь отвернулась. Потом встала и подошла к зеркалу, чтобы поправить прическу, хотя понимала всю тщетность моих усилий. Просто не могла больше находиться рядом с Робертом.
Все мои попытки не принесли положительного результата. Боюсь, стало даже хуже. Но дело было вовсе не в нервирующем внимательном взгляде Роберта, а в недостатке мастерства.
- Лучше будет распустить, - он подошел и замер за моей спиной.
Я опустила руки, позволяя сделать, как он хочет.
Выбрав шпильки и заколки из волос, Роберт аккуратно расчесал их щеткой.
- Простите меня, Элизабет, - он прижал меня к своей груди. От его чуть хрипловатого голоса вновь опалило жаром.
Взглянула ему в глаза через зеркало, в попытке понять, за что он прости прощения. За вольное поведение? За несдержанность?
Склонил голову и, не отводя взгляда, прошептал на ушко:
- Вы так красивы, так желанны, Элиза.
Он просит прощение не за то. Меня больше задел его резкий ответ.
Опустила взгляд, чтобы скрыть мысли. Сейчас я была сильно взволнована и неуверенна, что смогу справиться с лицом и выражением глаз.
Я, конечно же, красива и желанна, но создана не для него. И может быть впервые рада, что не предназначена ему судьбой. Хотя и незнакомцам из сна не хочу принадлежать, но все уже давно предрешено.
Моя «подруга» – леди Хестер Эштон – глупая и поверхностная особа, в тайне завидующая моему предстоящему «счастью». Ей Роберт кажется пределом всех мечтаний. Он богат, знатен, красив и умен. Богат – превосходно. Знатен – великолепно, но при наличии первого пункта совсем необязательно. Красив – потрясающе, так приятно будет появляться с ним в свете, а уж какими необыкновенными будут фотографии со свадьбы. Умен – замечательно, не проиграется в азартные игры, да еще и преумножит состояние. И не важно, что он может оказаться эгоистичным, жестоким, жадным и прочее-прочее. Хотя это, как бы мне ни хотелось найти в нем подобные недостатки, все же не про Роберта.
Леди Хестер слишком зациклена на себе и поиске выгодной партии, что подходило мне идеально. Она в восторге от своего образа жизни и получает неимоверное удовольствие от походов по магазинам. И мне это нравилось раньше, а сейчас подобное времяпрепровождение вызывает лишь скуку. Если бы не вещий сон, я бы никогда не подпустила к себе такого человека, как леди Хестер. При моем положении не так уж и много людей, чье общество, будь оно мне неприятно, я вынуждена была бы терпеть без веских на то оснований. Но и леди Хестер, и впустую потраченное время приближали меня к осуществлению моего плана. Пусть даже это лишь запасной вариант на случай, если не получится заехать в Аскот. Поэтому обычно я в компании леди Хестер заезжала в банк, чтобы снять наличные, якобы на «мелкие» расходы, а потом в магазинах лишь выписывала чеки. Правда иногда приходилось тратить и наличные, чтобы не вызывать лишних подозрений у ставшей вдруг слишком внимательной охраны.
Во время ланча к нам присоединился Роберт, и леди Хестер стали разрывать противоречия. С одной стороны она считается моей близкой подругой и должна радоваться за меня, с другой – хотелось произвести впечатление на столь завидного жениха. Мне было смешно от ее жалких попыток, и от брезгливого пренебрежения и досады Роберта, вызванных поведением моей «подруги». Но свои эмоции я оставила при себе, чего не умела леди Хестер.
- Вы закончили, или у вас еще что-то по плану? Я могу отвезти вас домой.
- Спасибо Роберт, но мы еще хотели посетить галерею Гронта. Мистер Эббот прислал мне приглашение. На прошлой неделе они поменяли экспозицию.
Роберт небольшой любитель современного искусства, и сопровождать нас, скорее всего, не захочет.
- Вас подвезти?
И это лишнее.
- Сегодня такая хорошая погода, Роберт. Я бы с удовольствием прогулялась. Вот и леди Хестер говорила, что сегодня необычайно тепло, - с мягкой улыбкой взглянула на «подругу». – Хестер?
Леди Хестер была бы рада проехаться на автомобиле в компании Роберта, но про хорошую погоду действительно говорила, болтливость – один из главных ее недостатков. Поэтому ей и пришлось неуверенно кивнуть, и получается, что она поддержала мою идею с прогулкой. И если мне он и мог отказать, то леди Хестер не сможет.