- Ты хочешь сказать, что после помолвки не… - он не договорил, покачал головой и рассмеялся. – Ох, Русалка, у меня нет слов.
Джонатан вновь наполнил свой бокал и приподнял его:
- За тебя, Русалка! И нашу неожиданную встречу!
Пить на голодный желудок не следовало, но я устала быть правильной, да и просто хотелось немного расслабиться. А Джонатан – один из немногих людей, рядом с которыми я могу себе это позволить. Разница в возрасте у нас с ним небольшая и мы всегда хорошо ладили, даже больше – я считаю его своим другом. И как я могла забыть вкус его энергии? Разве можно оправдаться тем, что способность чувствовать перламутровый свет я потеряла на несколько лет?
От невеселых мыслей меня отвлек Джонатан, рассматривавший меня, пока официанты синхронно сервировали стол и подавали первое блюдо. Он явно принимал решение относительно моей дальнейшей судьбы и я немного разволновалась. Мне хотелось, чтобы дядя меня понял и поддержал, и я не могла дождаться, когда мы останемся наедине.
Ожидание показалось невыносимо бесконечным, и я с трудом сдержала вздох облегчения, когда, чуть нахмурившись, Джонатан решил озвучить свое решение.
- Ты поступила безрассудно, сбежав из дома, но учитывая, что ничего плохого с тобой пока не произошло, я не буду возвращать тебя домой, и не буду сообщать о тебе Максу. Но и покрывать тебя, если меня спросят, не стану. Хотя тебя и так несложно будет найти, - образ легкомысленного весельчака вернулся и дядя мне подмигнул. – Выпороть бы тебя хорошенько… но я оставлю эту честь Робу. Да и у тебя не пропадет новизна ощущений.
Мне показалось, что после его слов у меня выросли крылья, не думала, что так нуждаюсь в поддержке родного человека. А вера Джонатана в то, что Роберт меня найдет – обнадежила.
Я улыбнулась в ответ и покачала головой:
- Благодарю за проявленную заботу, дядюшка.
И таким же широким жестом он разрешил остаться этим вечером в отеле, пообещав мне в последующие дни обширную программу. Я бы и сегодня составила ему компанию, если бы он ограничился развлечениями, предоставляемыми нашим отелем, но Джонатан не понимал, как можно веселиться в окружении нарочитого политеса, да и публика в городе, по его мнению, была более разнообразной и интересной. Помнится и на ранчо в Южный Континент дед его отправил за несоответствующее молодому лорду поведение, невольно оказав этим услугу. На родину Джонатан возвращался крайне редко и на непродолжительное время. Кое что о том, как любит отдыхать дядя я слышала и действительно не чувствовала себя готовой сегодня к подобным свершениям, но в номере оказалось слишком жарко и влажно, вентиляторы вращались медленно и как-то лениво, не принося прохладу и навевая сонливость, а ложиться спать в столь ранний час не стоило. И я решила прогуляться к озеру. Выпитое шампанское еще кружило голову, но ни плавать в такую погоду, ни покидать пределы охраняемого пляжа я не собиралась. Ничего плохого со мной не могло произойти.
Я растерялась, чуть ли не впервые в своей жизни так сильно растерялась. Ощущения немного напоминали подъем с глубины, когда еще пару мгновений назад приходилось подавлять вызванные нехваткой кислорода позывы к вдоху, испытывая одновременно восторг от погружения и страх захлебнуться, и чувства обострялись до предела, а реальность сужалась до зеркальной поверхности над головой, но в следующие мгновения вместе с первыми глотками так необходимого воздуха приходило осознание того, насколько опасной может стать увлеченность. Так и сейчас стоя по щиколотку в воде я с жадностью вдыхала теплый влажный воздух, казавшийся живительным, и не могла надышаться. И все пыталась припомнить, как оказалась на пляже, но мысли путались, а сердце билось в тревожном ритме, и к горлу подкатила тошнота. Я с трудом находила силы на то, чтобы устоять на ногах, слишком сильно я устала, слишком страшно мне было. И намокший подол юбки, на ласковой волне струящийся у ног, занимал мои мысли больше, чем замерший за спиной Отмеченный. На протяжении нескольких лет я мечтала о подобной встрече, но сейчас была признательна ему за то, что он не вторгался в мое личное пространство, и за то, что не спешил уходить. Я хотела понять, что со мной произошло, но помнила только, как юбка то надувалась куполом, то путалась под ногами пока я шла по аллее парка, как порывы ветра несли мелкий мусор и редкие капли дождя, а мрачные тучи клубились над головой, но я была счастлива. Разыгравшиеся стихии необыкновенно бодрили, заряжая своей неуемной энергией и опьяняя восторгом. И не смотря на весь этот избыток ощущений, хотелось затаиться и молча благоговеть перед мощью природы. На этом мои воспоминания обрывались. В себя я пришла на пляже, почувствовав присутствие Отмеченного. И он все же решил подойти поближе, и игнорировать его и дальше было уже невежливо.