Бросив последний взгляд на беспокойные воды озера, я развернулась и приветливо улыбнулась.
- Зачем ты его приманивала?
Я легкомысленно повела плечом:
- Увлеклась.
Я не могла понять, что сделала, и как у меня вообще такое могло получиться, но не признаваться же в этом. И не думаю, что я приманивала тайфун, скорее была его частью.
- Необычная у тебя способность.
Я вышла на берег и, подхватив сандалии, присела на ближайший шезлонг. Чувствовала я себя уже лучше, но оставаться и дальше на ногах не было сил.
- А бывают обычные?
Отмеченный улыбнулся уже более открыто и сел в рядом стоящий шезлонг. Он был на пару лет меня младше, а примесь местной крови делала его необыкновенно привлекательным. И я достаточно пришла в себя, что бы почувствовать его нерешительность и нежелание здесь находиться, а под всем этим чувствовалась какая-то отчаянная надежда. Но благодаря привычке он вполне успешно пытался казаться уверенным и непринужденным.
- Бывают нередко встречающиеся, - его улыбка потухла и, слегка передернувшись, он опустил взгляд на сцепленные руки. – Мне бы хотелось с тобой просто пообщаться, но я здесь не по доброй воле. Мы тебя не выдавали, но слухи по городу ходят и это не могло не привлечь внимание нашего «благодетеля».
- И что он хочет?
- Встретиться с тобой. На парковке нас ждет автомобиль.
- Ты же понимаешь, что подобные приглашения мне не интересны. Но я готова встретиться с этим таинственным джентльменом завтра днем в холе отеля.
После моего отказа потухла и его надежда. Но как я поняла, за невыполнение поручения его не ждет наказание, а это уже радует.
- Ты права, конечно. Совершенно незачем тебе к нему ехать.
Мне действительно незачем было знакомиться с каким-то сомнительным господином, непонятным способом удерживающего при себе отмеченного богами юношу. Но в этом нуждался мой новый знакомый, единственный Отмеченный, с кем мне посчастливилось заговорить.
- Ты производишь впечатление воспитанного и образованного джентльмена...
Я не спешила заканчивать фразу и он, чуть нахмурившись, поблагодарил за комплемент. И почти сразу на его щеках вспыхнул румянец, проступивший даже на смуглой коже.
Он обаятельно улыбнулся, встал и поклонился:
- Шейн Барнет, к вашим услугам.
- Мэри Солсбери.
- Я очень рад нашему знакомству.
- Взаимно, Шейн.
Мне хотелось этим вечером отдохнуть, а после какой-то необыкновенной связи с разыгравшейся природой я мечтала только вернуться в свой номер. Но я чувствовала, как Шейна тянет в дом его «благодетеля», а потухшая было надежда вновь ожила. Как я могла не оправдать его ожидания?
Глава одиннадцатая
Непросто переосмысливать сложившееся мнение, тем более, когда к этому совершенно не готов. Но если все эти годы я могла позволить себе не вспоминать о трагедии в Хамст-мэнор, и о том, что я сделала, пусть мне это почти никогда и не удавалось, то сейчас я не имела права не принимать в расчет новые факты. Они не уменьшали степень моей вины, но заставляли задуматься о причинах произошедшего нападения.
Раньше я считала, что убить хотели дочь маркиза Ратширского, отмеченную метками богов, ведь не могла же я в семь лет так помешать кому-то сама по себе. А получается, что пришли за мной именно из-за меток. И поверить в это было гораздо труднее. Как и понять, кому нужна смерть не вошедших в полную силу Отмеченных. Могла ли изнанка начать подготовку к вторжению более десяти лет назад? И стали бы они увеличивать шансы на победу, устраняя детей? Не могу в это поверить. Не хочу даже думать о том, что Отмеченные, пусть и с изнанки, могут совершать подобное, как и закрывать на это глаза. Какими бы мы ни считали дважды одаренных, их выбрала Богиня. Но кто тогда за этими нападениями стоит? И почему они в случае неудачи не предпринимают повторных попыток?
Рассказ Шейна как будто перевернула все во мне, и я уже не могла отделаться от навязчивых размышлений, нежелательных воспоминаний, а ставшая какой-то бесконечной усталость не позволяла собраться с мыслями. Присутствие Шейна одновременно приводило меня в смятение от долгожданной встречи с Отмеченным и стимулировало скорее осмыслить полученную информацию, чтобы иметь возможность в случае необходимости ее уточнить. И если раньше я хотела найти причастных к нападению на Хамст-мэнор людей по личным причинам, то сейчас, в свете новой информации, следовало возобновить поиски, потому что за этими нападениями явно скрывалось нечто большее. Шейн, к сожалению, не смог добавить ничего нового к образу напавших на нас людей, хотя возможность разглядеть их лучше у него была. Спустя десять лет хищная фигура, облаченная в черное одеяние, чуть изогнутый окровавленный меч и замораживающий в прорезь маски свинцовый взгляд не поблекли в моей памяти и совпали с описанием Шейна. Несколько лет я изучала всю доступную информацию о холодном оружии, оружейных мастерских и заводах, обмундировании армий и школах единоборств, и не смогла найти ничего, что могло бы вывести на след исполнителей и организаторов. Шейн же изначально двигался в другом направлении. Он поручил нескольким морякам привозить из рейсов периодические издания, и ему удалось узнать еще о пяти нападениях, произошедших в разных странах за последние шесть лет. И было что-то, показавшееся мне важным во время рассказа Шейна, но мысль тогда ускользнула. Он, кажется, в тот момент уточнил, что кроме них с сестрой выжить сумел только один Отмеченный, а остальные…