Я не стала скрывать свою усмешку:
- Не думаю, что вы состоите в настолько близких отношениях с Джонатаном, чтобы опускать его титул.
- Простите?
На моем лице не осталось и тени улыбки:
- Для вас он лорд Джонатан Солсбери, и впредь при мне прошу об этом не забывать. Я могу простить вам несоблюдение этикета в отношении себя, когда сама не посчитала нужным представиться должным образом, но в отношении Джонатана подобного позволить не могу.
Шейн вспыхнул восторгом, но при этом его губ коснулась лишь легкая улыбка. Он не скрывал, что происходящее ему нравится, но и слишком выставлять это напоказ не спешил.
- Мистер Кэвелл, я видимо забыл упомянуть, что наша гостья – леди Мэри Солсбери?
И пока хозяин апартаментов не успел найти достойный ответ и перехватить инициативу, я спросила:
- Вы не боитесь заблудиться?
Он приподнял брови и рассмеялся:
- Где?
- В темноте, не боитесь заблудиться в темноте и свою вечность провести в одиночестве? Вы не посчитали важным найти путь к Богине при жизни, и маловероятно, что сможете сделать это после смерти.
К подобному вопросу мистер Кэвелл не был готов, но вполне неплохо скрыл впечатление, которое мне удалось на него произвести. И не только на него. Если перламутровый свет мистера Кэвелла был блеклым, то у нескольких его гостей практически неразличимым. Подобное прикрытие ему необходимо для защиты от меня в случае неблагоприятного развития событий, а друзей он пригласил, чтобы отвлечь внимание от этих сомнительных личностей? Или они не только защищают?
- Не рано ли мне об этом задумываться?
- Не поздно ли, мистер Кэвелл? Или вы действительно верите, что сможете выжить во время вторжения, окружив себя Отмеченными?
- По-моему неплохой план.
Почувствовав реакцию Кларисы, я улыбнулась мистеру Кэвеллу. Еще несколько подобных ответов и возложенную на меня Шейном миссию я смогу считать выполненной. Хотя и без нашего вмешательства в ближайшее время Клариса приняла бы правильное решение.
- И для перестраховки не помешает перебраться на запад.
- Всегда хотел побывать на родине отца.
- План неплохой, но вот с его реализацией возникли сложности, не так ли? С Кларисой и Шейном вам повезло. Зная о ее проклятии, вам стоило только подождать, когда она притянет такие неприятности, с которыми не сможет справиться ее семья. Но рассчитывать, что подвернется хотя бы еще один такой случай, вы не можете. Так как же вы планируете осуществлять свой план?
- Есть несколько вариантов.
Шейн уже не испытывал прежнего восторга от происходящего и все с большим подозрением посматривал на гостей, с которыми, по-видимому, раньше не встречался. Он слегка сжал мою руку, но я не собиралась отступать. Дело уже было не только в благополучии Барнетов.
- Даже несколько? Что же вы можете предложить, например, мне? Я сильна, обеспечена и независима от людей, чье общество мне неприятно.
Мистер Кэвелл усмехнулся:
- И у вас есть близкие люди, и…
Я подсказала:
- Новые знакомые.
- И новые друзья.
Слегка кивнув, я продолжила без прежнего напускного дружелюбия и понимания:
- Вы не то что не найдете новых Отмеченных, мистер Кэвелл, вы уже почти потеряли тех, кто был рядом.
Взглянув на Кларису, он понял, что я не только перехватила инициативу в разговоре, но и преследовала собственные цели.
- Благодарность – очень сильное чувство, и вы верно на нем сыграли. Благодарность даже может перерасти в более возвышенное чувство, или так может только показаться. И благодетель, некогда казавшийся обходительным и привлекательным джентльменом, не теряет со временем своего светлого образа, пусть и в глазах его появляется порочность, а поступки, окружение и образ жизни начинают вызывать сомнение.
Мистер Кэвелл и хотел бы меня остановить, но присутствие Кларисы и друзей ограничивало его действия, он даже не решался быть настолько невежливым, чтобы позволить себе перебить даму.
- Оказанная помощь могла стать для вас первым шагом, но вы упустили эту возможность, и более того – все эти годы шли в противоположном направлении. И Барнеты обязаны не только вам, но и погибшим охранникам, и они помогают их семьям. Вы знаете об этом?
- Знаю. И что?
Я отпустила руку Шейна и слегка прижала ее к дивану, чтобы он не вздумал сейчас за мной последовать и оказаться причастным к тому, что я собиралась сделать. В открытую идти против «благодетеля» ему не стоило.
- И все. Спасибо за приглашение, вечер был удивительным, - я встала, вновь изображая беззаботность и веселье.