Что же касается других развлечений, то, помимо танцев, больше всего мне понравились загородные прогулки на автомобилях. Непогода несколько нарушила планы Джонатана, и на природу мы смогли выбраться только когда стих ветер, а дожди помехой дяде не казались. И как только дороги немного подсохли, он в спешном порядке организовал гонки, чтобы успеть их провести до моего отъезда. Благодаря нескольким урокам вождения я уже уверенно чувствовала себя за рулем, но реально оценила свои шансы и заняла почетное место штурмана, хотя дорог не знала вовсе. Но их неплохо знал Джонатан, и мы пока лидировали в последнем отборочном заезде. Азартом я заразилась еще на старте, а от ощущения скорости и при вхождении в крутые повороты дыхание перехватывало от восторга. И я даже не сразу поняла, что мне не понравилось в проносящемся мимо пейзаже. С левой стороны от дороги изумрудная зелень поблекла и контраст с проносящимся по правому борту лесом был слишком очевиден. Все восторженные эмоции увяли, я поняла, что именно мне показалось неправильным. К такому виду сада я не привыкла.
Я очень ясно помню, как мисс Исмей впервые привела меня в сад Богини. Помню, как раз за разом преодолевала путь к храму. Поначалу я просто гуляла по саду, казавшемуся мне дивным сном – лучистым, искристым и легким. Но со временем он стал приобретать какую-то неуловимую, но явную глубину, а на моем пути мне стали встречаться жрицы. Они помогали ухаживать за садом, пока я не научилась чувствовать сама, какую работу необходимо выполнять. И спустя два с лишним года после первого посещения сада я вышла к храму, и с тех пор всегда, когда мне это было необходимо, я находила путь к Богине. И для этого уже необязательно было посещать ее сады. Но они все равно остаются тем местом, где можно найти покой и утешение в себе, выбрать верный путь. А частичка божественного сада навсегда остается в сердце. И тем больнее мне было увидеть и почувствовать изменения, вызванные армией изнанки во время прошлого вторжения. Конечно же бедная почва и растения, находящиеся на грани выживания, не могли сравниться с мертвой землей садов на материке, но и привычного мне буйства жизни в этом саде не было. И о мертвых садах я только читала, а с этим столкнулась воочию. Сердце сдавило от боли и глаза прожигали непролитые слезы. И я с трудом сдерживала себя, чтобы не поделиться испытываемыми ощущениями с Джонатаном и другими участниками заезда.
- Русалка, ты чего притихла? С тобой все хорошо? - выехав на прямой участок дороги, Джонатан бросил на меня мимолетный взгляд. – Я слишком резко вошел в поворот?
- Не отвлекайтесь, пожалуйста, а то и правда станет страшно.
- Что с тобой, Лиззи?
- Я не ожидала увидеть сад в таком состоянии?
- Прости, я совершенно не подумал об этом, когда прокладывал маршрут трассы. Хочешь, я остановлюсь?
- Нет, я хочу, чтобы ты выиграл, а пойти в храм я сейчас все равно не смогу.
Мне больно было даже просто смотреть на этот сад, ощутить же все это, ступив на его землю, я просто боялась. Сильные отрицательные эмоции и чувства очень часто воскрешают в памяти прошлые утраты и потери, и они могут навалиться все разом, а подобное я уже точно удержать в себе не смогу. Почему счастье и радость не вызывают лавину хороших воспоминаний? В такие минуты может прийти лишь осознание, насколько счастье может быть хрупким. А боль… она вечная.