Джонатан не только выиграл отборочный заезд, но и стал лидером гонки. И мы пытались отпраздновать это событие, но настроение было неподходящим, то ли из-за сада Богини, то ли из-за моего предстоящего отъезда, и мы как можно незаметнее ускользнули с организованного в честь победителей праздника. И по моей просьбе Джонатан меня отвез к заливу.
- Мне сказали, что здесь самые красивые закаты.
- Да? Я как-то этого не замечал.
Небо, облака у горизонта, воды залива – все полыхало огнем, но Джонатан не был впечатлен этим зрелищем.
- А где для вас самые красивые закаты?
- Дома.
- В Ратшире?
Джонатан кивнул.
- И мне так кажется, - и для меня наше родовое имение было местом, куда очень хотелось вернуться. А иногда в минуты слабости возникало желание не просто вернуться домой, а оказаться там в один определенный момент… и в этот раз остаться.
- Пообещай мне, что будешь осторожна.
- Я сделаю для этого все возможное. И вы пообещайте, что не совершите глупость.
Он не ответил.
- Джонатан.
- Хорошо, обещаю.
- Наглостью будет с моей стороны попросить еще об одном одолжении?
- Нет, конечно.
- Вы не могли бы стать моим попечителем?
Я рассказала дяде о своей проблеме и он рассмеялся:
- Ты привезла такую сумму из Бизерты?
- Не совсем. Из Свободных Земель.
- С таким везением ты и до Оплота мира свое состояние довезешь без происшествий. Но я, конечно же, тебе помогу. А еще у меня есть для тебя подарок. Увидишь его ты завтра, а насладиться сможешь только по окончании своего путешествия. Он точно принесет тебе много радости и столько же сложностей.
- Наверное, я должна сказать спасибо, хотя не уверена… завтра решу.
Джонатан в предвкушении рассмеялся, а я вдруг спросила невпопад:
- Вы, правда, думаете, что он меня найдет?
- А у тебя есть сомнения?
Я слегка повела плечом так и не решившись посмотреть Джонатану в глаза.
Он меня обнял и прошептал:
- Я поверить не могу, что ты сомневаешься.
- Вы так хорошо его знаете?
- Друзьями нас не назовешь, скорее соперниками по конному поло. Но дело совсем не в этом, главное, что я хорошо знаю тебя.
Мы простояли на набережной, пока не село солнце, а поздно вечером я поехала в сад Богини. Наутро же небо вновь затянуло тучами, и в этот раз их действительно призвала я.
Глава двенадцатая
Я не могла поверить, что мне не только удалось сбежать из дома, но и благополучно преодолеть путь до Оплота Мира. И хотя свое путешествие я представляла несколько иначе, сложилось все вполне удачно.
Южный морской путь оказался самым оптимальным вариантом. Большинство наших колоний и доминионов омываются водами южной акватории, да и торговых путей и пассажирских линий в этом направлении было больше, что значительно упрощало путешествие. Что же до северного морского путь… пусть он и был короче, я выбрала бы его только в самом крайнем случае. О Побережье Северного Океана ходило слишком много нелестных слухов. Из немалого круга моих знакомых едва ли наберется дюжина «счастливчиков» побывавших там, и они не спешили делиться своими впечатлениями. Северянам, конечно же, далеко до населения Потерянных Земель, но и радушием они не отличаются. А обитель Возрожденных Драконов – единственное место этой суровой страны, где гостям были рады – располагалась в глубине материка на границе с Великим Врановым Гребнем. Сам же Гребень с севера был неприступен, а к востоку от него простирались необъятные земли мертвых садов, обитаемые лишь на южном побережье. Найти же прямое судно, отплывающее от наших берегов в Оплот Мира, в короткие сроки было практически невозможно. И выбрать этот путь с необитаемым на значительном расстоянии побережьем, с единственной возможной пересадкой в стране, где чужакам не то что не рады, но и могут не позволить просто сойти на берег, было, по меньшей мере, опрометчиво. И если бы первоначальный план не удался, я скорее предпочла часть пути, вероятнее всего до страны специй, преодолеть по суше, чем решилась бы на подобное приключение.
Правда, при всех его преимуществах, выбранный южный путь для моих преследователей должно быть действительно слишком очевиден. Они не могли слишком долго оставаться в заблуждении относительно причины моего исчезновения, да и о предстоящем вторжении знал и отец, и Роберт. И сейчас, когда мое путешествие завершилось, остается только считать дни, когда меня найдут. Вот только я уже не была уверена кого предпочла бы увидеть своим преследователем. Вдруг окажется, что Роберт изменил свои намерения и хочет просто вернуть меня домой. Уж лучше бы тогда меня искали люди отца, чем услышать об этом от него. И эти мысли в последнее время разъедали душу больше всего. Волнение, связанное с окончанием моего путешествия, и растерянность, вызванная отсутствием определенных планов на будущее, немного потерялись в сердечных переживаниях. А необходимо было решить, что делать дальше, но сил на это как будто не было.