После хлопотной высадки на берег я определила Песчаную Бурю в лучшую конюшню Цитадели и только после этого разместилась в отеле неподалеку. Обстановка апартаментов и обслуживание меня вполне устроили, но хотелось домашнего уюта и больше личного пространства. И я собиралась заняться поисками подходящего дома, как только мой новый конь перестанет столь явно демонстрировать свой непростой характер. Отец всегда тщательно отбирал подходящие для меня породы верховых лошадей и никогда не подарил бы мне Ахал-Теке, покладистыми небесных коней точно назвать нельзя. И раньше мне только оставалось наблюдать за этими стройными высокими красавцами, да слушать истории отца о Тумане. И мне даже казалось, что я его смутно помню, хотя и была еще слишком мала, когда он пал. Туман не только стал для отца конем одного хозяина, но и остался единственным текинцем. И я хотела бы таких же отношений для нас с Бурей. И была благодарна Джонатану за этот необыкновенно восхитительный подарок. Преподнося его, он сказал, что не знал, зачем берет этого упертого и на редкость своенравного жеребца с собой в Лусонию, продавать его дядя не собирался. И только встретившись со мной, Джонатан понял, что привез Бурю мне. И все эти нескончаемые дни плавания я пребывала в нетерпении, и мне казалось, что мы поладили, пока вчера я не оказалась на земле. Прежде мне не случалось падать с лошади, даже когда я училась брать препятствия, и поменьше бы подобных ощущений в будущем, но поведение Бури не могло не порадовать. Хотя он меня и скинул несколько раз, но и далеко не убегал, пока я приходила в себя, а все кружил рядом и как будто с насмешкой поглядывал своими голубыми раскосыми глазами. И хотя падала я вполне удачно, только воспоминания о чувствах отца, когда он рассказывал, как Туман подходил к нему в поле, заставляли подниматься раз за разом. Мне хотелось когда-нибудь самой испытать, как из табуна приходит лошадь, не проверить принес ли ты угощение, а потому что привязана к тебе не меньше. И во время завтрака я то и дело замечала, что начинаю улыбаться, думая о предстоящей встрече с Бурей. И только консьерж, передавший мне песочного цвета конверт с незамысловатой, но известной во всем мире эмблемой, напомнил о причинах моего приезда в Оплот Мира.
В детстве я мечтала об обучении в Академии, даже зная, что отец никогда этого не позволит. Как могла я не думать о месте, где обучали таких же как я, где могли помочь в полной мере развить дар и, возможно, найти способ сдерживать проклятие? Но после первого вещего сна поняла, что исполняя волю Богини, я могу оказаться в Оплоте Мира, и при этом ближе к своей мечте не стану. И сейчас, когда кажется, что я вольна сама принимать решения, как никогда понимаю, насколько несбыточна моя мечта, пусть и совершенно по другой причине. Но как ни странно, меня это совсем не огорчало. И даже впервые за время моего путешествия я обрадовалась при виде приближающейся земли. Хотя сам по себе Скалистый мыс не произвел на меня впечатления. Судно прошло на значительном от него расстоянии и грохот разбивающихся волн не достиг моего слуха, и не затронул душу. Но возвышающийся на его вершине замок Академии оказался намного величественнее и неприступнее, чем я представляла. Да и Цитадель производила неплохое впечатление. Город располагался в самой узкой части полуострова, простираясь от западного побережья до восточного, и продувался ветрами насквозь. И хотя в Цитадели я провела меньше суток, мне казалось, что ветер будет постоянным моим спутником. Его порывы несли соленый запах океана и как парусами хлопали тканью зонтов у кафе. Они срывали капюшон, путали волосы… и уносили прорывающуюся грусть. И мне хотелось улыбаться утреннему солнцу и норд-весту, и наслаждаться верховой прогулкой на неугомонной Песчаной Буре.
Выводя сегодня Бурю из конюшни, я все приговаривала, какой он у меня умный и красивый, и что падение на брусчатку не ограничится для меня только синяками. Но он не хотел идти спокойно в поводу, забавно подпрыгивал, расставляя ноги, то ли пытаясь пуститься вскачь, то ли только делая вид, вскидывал голову и, прислушиваясь к моему голосу, прял своими длинными и тонкими ушами. И только от его настроения будет зависеть, как скоро я доберусь до замка… и доберусь ли сегодня вообще. И пока все проходило относительно спокойно, мы сделали остановку у телеграфа и направлялись к западному побережью, но я находилась в постоянном напряжении. Буря пока не предпринимал попыток меня скинуть, но и не упускал случая продемонстрировать свой упертый характер. И я уже успела пожалеть, что решила прогуляться по городу перед поездкой в Академию. Мне хотелось поскорее переехать из отеля, и пусть это и было глупо, но я хотела сама найти подходящий пустующий дом и представляла, как мы с Бурей будем исследовать каждую улочку западного побережья. Жить в центре мне не хотелось, как и на окраине без вида на море, а у восточного побережья располагались промышленные районы. Так что круг поиска значительно сужался, и не только из-за моих предпочтений. Раньше я мечтала о маленьком и уютном домике, а с появлением Бури искать предстояло дом с хорошей конюшней. И, скорее всего, подходящий нам дом окажется значительно больше, а значит, придется нанимать и прислугу. И может быть я даже этому рада.