На океан я полюбовалась издалека и, пусть и не с первой попытки, но все же убедила Бурю повернуть на юг. На рыси он был более послушным, но я пока не привыкла к незагруженным для такого большого города улицам и предпочитала передвигаться шагом. Да и город при этом удавалось рассмотреть лучше. Цитадель удивляла разнообразием архитектурных стилей и непривычно широкими улицами, а местные житель казались весьма приветливыми. И я уже сбилась со счета, сколько раз за это утро встретилась взглядом с Отмеченными. При желании я могла почувствовать их всех, находящихся в городе и прилегающей местности, но мне нравились разбегающиеся по телу мурашки, когда другие Отмеченные оказывались в поле зрения. Я знала, что и они чувствовали то же самое, и это знание дарило ощущение общности, а не утомившей за эти годы избранности… и одиночества.
В пригороде я вначале пустила Бурю укороченной рысью, а потом и вовсе перестала его сдерживать. И он почти сразу перешел в карьер, а у меня от восторга перехватило дыхание. Я растворилась в скорости, ритмичных и сильных движениях моего пылкого коня, стуке копыт и невероятном ощущении свободы. Но все же вскоре перевела Бурю в прибавленный галоп, нам предстояло преодолеть далеко не спринтерскую дистанцию. И до Скалистого мыса мы добрались даже раньше, чем я рассчитывала.
Я очень хотела прокатиться на канатной дороге, но вагон пока был наверху, и чтобы не пришлось ждать, мне предложили проехать в пещеру. Я старалась не расстраиваться, ведь не в последний раз сюда приезжаю, да и в пещерах мне прежде бывать не приходилось. Проехав в арку высотой футов тринадцать, мы с Бурей окунулись в прохладу и тьму, лениво разгоняемую тусклыми лампами, и наполненную стуком копыт, многократно усиленным и размноженным эхом. Проход вывел в просторный грот, где меня ждал немного взъерошенный и задерганный молодой человек. Что-то невнятно пробурчав, видимо приветствуя и представляясь, он предложил следовать за ним, и повел по запутанной системе естественных и искусственных пещер. Он и так был неразговорчив, а в подрагивающей кабине лифта побледнел и чуть не хлопнулся в обморок, за что ему стало неловко. И после этого по коридорам, и лестницам замка провел быстрым шагом в приемную ректора, забрал со стола папку и растворился прежде, чем я успела задать вопрос. Преисполненная волнением и трепетом, и слегка запыхавшись после этого головокружительного подъема из пещеры в главную башню замка, я осталась в пустой приемной ректора Академии и председателя Верховного совета Оплата Мира, не представляя как к нему обращаться.
Постучавшись и получив разрешение войти, я оказалась в просторном и немного мрачном кабинете. Сам же ректор, поднявшийся при моем появлении, произвел благоприятное впечатление.
- Добрый день, мисс Солсбери! Пожалуйста, проходите, присаживайтесь.
- Добрый день, - как обращаться к председателю совета я знала, но меня пригласили на встречу с ректором, а я не знала, преподает он или нет, их структура управления несколько отличалась от принятой у нас, - профессор Пелэм?
- Да. А я допустил ошибку, но думаю, вы предпочитаете подобное обращение.
Я улыбнулась, не отрицая и не соглашаясь.
- Мне не известны ваши намерения, но мы были бы рады принять вас в Академию. Отмеченных мы принимаем без вступительных экзаменов, вам нужно будет пройти лишь небольшое собеседование, на котором мы определим уровень ваших знаний для разработки программы обучения, и назначим наставника в зависимости от рода способностей. Семестр уже закончился, но и во время каникул мы проводим лекции по основным дисциплинам и тренировки по рукопашному бою, владению холодным оружием и стрельбе.