- Как бы ты поступил, если бы на моем месте оказалась твоя фрейлейн.
- В этом случае мне порадовать тебя нечем. Но окажись я на месте графа Берктинктонского, не принимал бы скоропалительных решений. От такой девушки как ты нелегко отказаться. Как он вообще мог отпустить тебя одну?
- Он не отпускал.
Ульрих покачал головой.
- Не знаю, Элизабет. Я не знаком с ним, не видел вас вместе, - он повернулся к нерешительно заглянувшим на кухню Аарону и Итану и поднялся. - Мне нравится твоя кухня, давайте останемся здесь. И да, Мэри, в баре у тебя только крепкие напитки. А вино есть?
- Есть в погребе, но я не хочу вина. Налей мне просто воды.
Ульрих подключил к работе Аарона с Итаном и вскоре мы уже сидели за накрытым столом, он поднял свой бокал, на пару секунд задумался и улыбнулся:
- Предлагаю выпить за то, что мы наконец-то сдвинулись с мертвой точки в своих поисках.
- Что вам удалось узнать?
- Эту информацию нашел Итан, пусть сам и рассказывает.
Итан поперхнулся виски и слегка покраснел:
- Прошу прощения, - он поднял взгляд на меня. - В хрониках Академии есть сведения о нападениях воинов с загнутыми мечами. Они отличались хладнокровием, безжалостностью и непобедимостью, и мало кому удалось выжить после встречи с ними. Но в рядах армии вторжения их ни разу не замечали, и данных о нападениях за пределами Оплота мира нет, как и упоминаний об их одежде.
Аарон, не поднимая взгляд от своего бокала, сказал:
- Эти факты не важны, с тех пор очень многое могло измениться. Главное – это их непобедимость.
Ульрих покачал головой:
- Но Мэри удалось их победить.
- Мэри уникальна, - Аарон взглянул на меня. - Таких Отмеченных как вы прежде никогда не было.
- То есть мы можем считать, что в хрониках говорится о тех же воинах, которые пытались убить Мэри?
Я покачала головой:
- Глупая была затея. Допустим это они, и что дальше?
- А что ты рассчитывала найти?
- Не знаю… может быть мы зря потратили время.
- Ты плохо себя чувствуешь, Элизабет, не стоит опускать руки.
Аарон вскинул голову:
- Элизабет?
Ульрих сокрушенно покачал головой:
- Ох, прости, случайно оговорился, - он повернулся к Аарону. – Элизабет – ее первое имя.
Я ему не поверила, он специально это сделал.
- Леди Элизабет М. Солсбери?
Дождавшись моего кивка, Аарон поднялся и, извинившись, вышел в сад. Мы посидели некоторое время в молчании, пока Итан, залпом осушив свой бокал, также не встал из-за стола:
- Я схожу за ним.
Когда он скрылся среди окутанных сумерками деревьев, я взглянула на Ульриха:
- Зачем?
- Он за тобой приедет, они должны быть готовы. Я могу представить, что ты чувствуешь, но еще лучше представляю, что чувствуют они. Не стоило это скрывать от них. А теперь, когда ты взбодрилась, включай свою светлую голову.
Я усмехнулась:
- Светлее некуда. Я совершенно не разбираюсь в стратегии и военном деле.
Во рту пересохло, но горло по-прежнему болело, и я сделала лишь маленький глоток. И думать о чем-то, кроме своих переживаний и сомнений было сложно. Но Ульрих прав. Не в том, что голова у меня светлая, а в том, что не стоит опускать руки.
- В хрониках упоминалось, на кого именно они напали?
- Нет?
- Я мало знаю об обычаях Воронов, но Аарон должен был совершить перелет без посадок, верно?
- Да, иначе вороны бы не присоединились к обороне Оплота мира. Сражения они ведут только в пределах беспосадочного перелета, а все, на что способны великий князь и князь корны, должно быть под силу всем Воронам, носящим мантию.
- Значит, изнанка могла попытаться не позволить Аарону совершить перелет. Или кому-то другому выгодно, чтобы Вороны защищали лишь свой Гребень?
- И кому еще это может быть выгодно?
- Мы не знаем причин, по которым произошло первое вторжение, не знаем, почему они готовятся к новому. Могли ли воины с загнутыми мечами спровоцировать нападение на нас две тысячи лет назад и сейчас? И зачем им это?
Ульрих пожал плечами, но в его взгляде было что-то такое, что я не смогла понять. Знаю лишь, что слушать мои глупые предположения ему интересно.
- Одна из главных наших потерь после первого вторжения – загубленные сады. Может быть им было важно, чтобы их было уничтожено как можно больше.
- Сады уничтожали при отступлении. И почему это важно именно им, а не изнанке? Основная версия – изнанка, таким образом, нам отомстила.
- Не знаю, не могу вспомнить, но что-то было неправильное в воине, запустившем мое проклятие. Не могут дважды одаренные иметь к ним отношение.
- Но изначально ты считала, что они с изнанки. Почему? И почему сейчас изменила свое мнение?