Не объясняя причины, меня проводили к королевской семье. Принцесса Луиза поинтересовалась, почему, выбрав образ Шахматной королевой, я не предпочла белый цвет. И я сказала правду с легкостью, развеявшей желание посчитать меня откровенной, что я, не имея права первого хода, не могла выбрать другой цвет. А на вопрос, почему на мне нет короны, изобразила нарочитое удивление, и, проверяя, коснулась волос – как же так могло случиться, она всегда была на мне, вызвав этим смех среди ближайшего окружения. После этого меня объявили королевой маскарада за лучший костюм, а я своим королем выбрала Красного шута. Когда он подошел, я улыбнулась и подала ему руку для поцелуя, сказав, что решила выполнить его желание. Шут потянулся к маске, а я закрыла глаза не желая видеть его лицо. Влюбиться в абстрактный образ было все же проще, чем в реального человека. Да и возможного разочарования я боялась.
Поцелуй обжег кожу даже через перчатку, и я почувствовала, как вспыхнули щеки. А потом он вновь кружил меня по залу в завершающем бал танце короля и королевы маскарада. И на его вопрос о том, почему я закрыла глаза, лишь ответила, что хочу, чтобы он остался для меня Красным шутом. Он мне нравился все больше, и в душе разрасталась печаль. Говоря на прощание, насколько я удивительна, он слегка сжал мою руку, а после того, как я сослалась на удачный костюм, добавил, что и скромна.
В тот вечер я долго не могла уснуть, а на следующий день то парила в облаках, то впадала в уныние, пока отец не позвал в свой кабинет. Он был мной доволен и сообщил, что после моего представления ко двору, у него уже несколько раз просили моей руки, и сегодня он дал согласие одному из джентльменов – лорду Роберту Хэйгу, графу Берктинктонскому. И при встрече я его не узнала, и не смогла понять желание жениться на совершенно незнакомой девушке, что упростило мне задачу не подпускать его слишком близко к себе, по крайней мере, в начале развития наших отношений. А как бы все сложилось, если бы он признался? Смогла бы я устоять и не погрузиться в водоворот вспыхнувших чувств? Смогла бы найти в себе силы от него сбежать? Или бы наслаждалась сейчас семейной жизнью в объятиях любимого человека?