Я: «Я люблю тебя, дорогая. Я никогда бы тебя не покинула. Никогда».
Ром: «Солнышко, завтра мы снова придем. Клянусь. Вчера вечером я объяснял тебе, что мой разум помутился, и я просто позабыл Белл. Но теперь я вспомнил».
Санни: «Но ты несчастен. Больше не улыбаешься, не смеешься, как раньше».
А потом малышка воспользовалась своим талантом превращаться в туман и исчезла. Мы двадцать минут не могли ее отыскать и страшно перенервничали. Наконец пропажа обнаружилась в чертовой сушилке для белья. Я чувствовала себя предательницей, а Ром молча сгреб дочку в охапку и удалился.
Воспоминания породили в моей груди тяжелый вздох.
- Ты в порядке? – спросил Жан-Люк. Он сидел напротив, участливо накрыв мою руку своей.
Я медленно высвободила ладонь, изучая его лицо в колеблющемся свете свечи. Как же Мнемомэн красив, как обаятелен, сколько в нем готовности к самопожертвованию - разумеется, в свободное от краж время. Я уже призналась, что никогда его не полюблю, он понимал, что нас могут запросто обнаружить вражеские агенты, и всё-таки привел меня сюда, в это чудное место, полное цветов и тихой романтической музыки.
Памятуя об угрозе со стороны доктора Робертса, Джон не велел нам пить спиртного, поэтому Жан-Люк заказал мне классическую клубничную «Маргариту», поскольку в его портативном компьютере было записано, что клубника – моя любимая ягода.
- Просто выдался тяжелый день, - ответила я.
- Расскажи. – Поставив локти на стол, Жан-Люк наклонился ко мне, полный искреннего участия.
- Не стоит.
Не нужно быть жестокой, сваливая на его голову наши с Ромом проблемы. Но я отчаянно нуждалась в собеседнике, с которым могла бы их обсудить. С Шерридан нельзя - у меня пока не выработался иммунитет к ее голосу. С Таннером тоже. Они с Элейн сидят вплотную и перешептываются, полностью уйдя в собственный мирок.
Процедуры Элейн давали хороший результат. Ученые ПИРа нанесли ей на открытые участки кожи прозрачный гель, играющий роль защитного барьера: нечто подобное делал Ром во время наших тренировок. Теперь Таннер мог коснуться ее щеки, чем вовсю пользовался. И каждый раз Элейн льнула к нему, прикрыв глаза от упоения.
- Не стоит, это причинит тебе боль, - сказала я, вновь переключившись на Жан-Люка. – Чего я не хочу.
Он вздохнул.
- Значит, дело в Роме.
Я кивнула.
- И что в нем такого, отчего... Нет. Забудь. Не говори мне ничего.
Проследив за моим взглядом, Жан-Люк кивнул в сторону Таннера с Элейн.
- Не особо подходят на роль сторожевых псов, верно?
Я искренне расхохоталась.
- Да, точь-в-точь как Джинджер и Душка.
Жан-Люк вновь вздохнул, обведя тонким пальцем край бокала.
- Вот так это и должно быть, да?
- Что? – Я вновь упустила нить беседы.
- Любовь. Так она выглядит.
Да. Закусив губу, я снова посмотрела на Таннера и Элейн. Никогда прежде не видела такой мягкости в лице Таннера, даже с Лексис. Он превратился из молодого парня в альфа-самца. Казалось странным, что нежность к женщине может породить ауру машины-убийцы, но так и было. Таннер явно готов защищать возлюбленную любой ценой, даже за счет собственной жизни.
Их знакомство было недолгим, но иногда людям бывает достаточно и краткого срока. Так же случилось и у нас с Ромом. Он сразу же очаровал меня, невзирая на то, что его послали меня уничтожить.
Таннер поймал мой внимательный взгляд и нахмурился:
- Что-то случилось?
- Я тебя люблю, вот и всё.
На глаза вновь навернулись слезы, уже в который раз за последнее время.
- Просто в глубине души ты хочешь поскакать на скоростном Таннере.
Я расхохоталась. Элейн раскрыла рот от изумления: она еще не привыкла к его специфическим шуткам.
- Раньше он использовал эту тактику, желая подцепить девушку, - объяснила я. – Неудивительно, что ему постоянно не везло.
Она медленно улыбнулась.
- Правда?
Щеки Таннера слегка порозовели.
- Не лучший способ, согласен, но приносил свои плоды.
- А вот и нет, - возразила я, смеясь уже погромче. – Девушки бежали от тебя как от чумы.
- Я вот никуда не бегу, – хрипло заметила Элейн.
И эти двое вновь погрузились в собственный мир.
Моя улыбка увяла. Отшвырнув салфетку, я резко встала из-за стола.
- Мне надо в дамскую комнату.
Чтобы взять себя в руки… но вслух я этого не произнесла.
Жан-Люк тоже поднялся. Я пошла прочь, постукивая каблуками. Как же его отшить, не обидев? Маневрируя между столиками, я направилась в уборную, вдыхая по пути жаркие насыщенные ароматы кухни.