— Ланч ровно в двенадцать, господа! — успел крикнуть капитан закрывающимся дверям. — Ну и шут с вами.
Эллис возилась на кухне, доставая из шкафчиков фарфоровую посуду, когда стюард сообщил ей о времени подачи на стол. Она больше не удивлялась его высокомерию, стараясь не обращать внимания на это явное свинство. Конечно, не все мужчины и не всегда взирали на нее с неприкрытым благоговением, но этот вообще игнорировал привлекательную девушку. Эллис решила, что у парня, скорее всего, нетрадиционная ориентация, только тогда понятно его отношение к ней. Он ее ревнует. К кому, интересно? К миллионеру? Эллис его даже толком не разглядела, когда он поднимался наверх, на палубу для отдыха. Как ей хотелось на такой же яхте не услуживать богатым клиентам, а самой сидеть наверху и любоваться замечательными пейзажами побережья Тихого океана. Неподалеку ее любимая Санта-Барбара! Что мешало ей раньше сесть на один из катеров, а они ходят на экскурсию два раза в день, и прокатиться с ветерком в манящие места? Эллис узнавала, экскурсия длится всего один час, но так и не смогла выкроить на нее время. Каждую свободную минуту приходилось работать, подрабатывать и думать о накоплении средств. Вот и сейчас ей приходится таскать наверх тяжелые подносы. Как будто нельзя поесть внизу, в салоне, а уж потом торчать наверху, любуясь первозданной красотой океана. Могли бы оборудовать яхту лифтом! Говорят, что каждую моторную яхту делают по индивидуальному заказу клиента. Но богатым клиентам нет дела до нищих официанток, так что о подъеме тяжестей они в момент заказа яхты не думают.
Эллис кинула взгляд на часы, поправила передник и взяла приготовленный поднос. Какие чувства выражает ее глубоко несчастная физиономия? Она даже не может посмотреть! Разве что в блестящем металлическом электрочайнике…
— Привет, Эллис, — сказала она себе, — ты отлично выглядишь! И обязательно справишься, потому что ты молодец. — Ободрить себя она всегда считала необходимым.
Богатый владелец яхты, наверное, все-таки подумал о персонале — лестницы были застелены красными ковровыми дорожками, мягкими и пушистыми, в них застревали каблуки туфель, но зато подошва не скользила. Это беда всех официантов — скользкий пол. Эллис поднялась наверх и вышла на палубу, где ее тут же охватил свежий морской бриз, ударяя в лицо запахом свободы.
Троица господ сидела за столиком у поручней и мило разговаривала. Вернее, как сразу заметила Эллис, без умолку болтала шикарная брюнетка с длиннющим маникюром, скорее всего, наращенным, тоскливо подумала она. Брюнетка, отчаянно жестикулируя, махала ногтями-когтями в опасной близости от привлекательного до смазливости лица шатена, но обращалась она исключительно ко второму мужчине. Этот второй показался Эллис неописуемым красавцем. Если бы она мечтала о сказочном принце, то он должен был выглядеть именно так: брутальный, великолепно сложенный, горделивый, но вместе с тем снисходительно-импозантный, неуловимо ироничный и чертовски сексуальный.
Эллис облизнула пересохшие губы и очнулась от столбняка, охватившего ее при виде этого мачо. Она подошла ближе к столу и только сейчас подумала о том, что он недостаточно большой для предполагаемой сервировки. Зря она не поднялась на верхнюю палубу и не осмотрела все заранее! Могла тогда что-нибудь придумать вместе с капитаном Диккенсом. Наверняка на яхте есть еще сервировочные столики на роликах.
— Ставь сюда, милашка!
Эллис не сразу поняла, что привлекательный до смазливости шатен обращается к ней.
— Сэр? — переспросила она.
— Не церемонься, милая. Фрукты и вино ставь сюда. — Он указал на соседние незанятые стулья, расставленные вдоль поручней. — Они прикручены к палубе, так что с них ничего не слетит. Откуда выписывают таких милашек? — И шатен весело подмигнул принцу.
— Эндрю! — возмутилась брюнетка и пронзила Эллис ревнивым взглядом. — Как ты можешь флиртовать при живой невесте?! И что ты в ней нашел интересного? Обычная замарашка в чистом фартуке. Милочка, мне принеси сидра!
Эллис кивнула, поспешила освободить поднос и ретироваться обратно в камбуз. Там она прижалась к стене и тяжело вздохнула. Только этого ей не хватало! На нее обратил внимание чужой жених! Эта стерва ее вмиг сожрет, вернее, достанется ничего не подозревающей Саманте. Ничего личного с этими мужчинами, ничего личного. Если прекрасный мачо и есть сказочный принц, то он явно не из ее сказки. Впрочем, он на Эллис даже не посмотрел. Ну и не очень-то хотелось! Нет, на самом деле очень хотелось.
Эллис оторвалась от стены и постаралась успокоиться. Что случилось? Ничего страшного, разве кто-то говорит о любви с первого взгляда? Такое в принципе невозможно, тем более между Эллис и этим принцем. Ну почему он снобствующий миллионер?! Почему такие восхитительные мужчины не могут быть простыми матросами, стюардами или капитанами?! Нет, стюард ее тоже проигнорировал. Видимо, здесь дело не в профессии, а в принципе. Эллис не умеет выражать эмоции, вот ее и игнорируют те мужчины, которые… Которые что? Эллис решила с этим разобраться чуть позже, когда у нее появится минутка для отдыха. Ей нужно нести второй поднос. Кстати, о каком сидре говорила брюнетка? Среди доставленных коллекционных вин нет никакого сидра. Сейчас начнется! Эллис хорошо знала таких вредных клиенток, обуздать наглость которых было невозможно даже с помощью полиции. Это особая порода людей, чувствующих себя всюду хозяевами положения, а окружающих — собственными рабами, существующими лишь для того, чтобы удовлетворять их прихоти. Бедный шатен, ее жених, как же не повезло парню.
— И где мой сидр?!
Фиолетовые глаза, обрамленные длинными наращенными, как и ногти, ресницами, злобно смотрели на Эллис.
— Извините, мэм, никакого сидра доставлено не было. — Эллис постаралась казаться мягкой, но решительной.
— Как это не было?! — возмущенно взвизгнула брюнетка. — Растеряша! Ты хорошо посмотрела?! Хорошо? Ну так иди и посмотри еще раз, вместо того чтобы глазеть на порядочных людей. Пошла вон!
— Каро, — упрекнул ее шатен.
— Молчи, Эндрю, — прошипела та, — пусть она убирается!
— Каролина, — невозмутимо встрял принц, следя за тем, как Эллис со знанием дела в очередной раз освобождает поднос, — ты несправедлива к девушке. Она всего лишь выполняет свою работу.
— Плохо выполняет! — Внезапно брюнетка осеклась. — Хорошо, только ради тебя, Максимилиан, я буду пить эту бурду, а не свой любимый сидр. Хотя я совершенно не употребляю алкоголь, смею тебе заметить.
— Бурду! По двести долларов за поллитровую бутылку, — возмутился Эндрю.
— Ах, так это ты делал заказ?! — Фиолетовые глаза вновь сощурились, чтобы уничтожить жениха.
Эллис поспешила покинуть веселую компанию. Ужас какой-то, а не невеста. Неужели парень не понимает, на ком женится? Такое впечатление, что у него шоры на глазах. Но это их личное дело, а Эллис следует заняться десертом. Там какое-то чрезвычайно сложное блюдо, разогревать его нужно на водяной бане.
Солнце слепило глаза как раз в том направлении, где сидела эта несносная Каролина. Природа словно сговорилась с девицей при общении с ней насолить ему как можно больше. Макс поразился Долготерпению друга! На его месте он бы давно выкинул эту стерву за борт. Они плыли вот уже час, и все это время Каролина не давала покоя ему, именно ему, а не своему Эндрю, за которого собралась замуж. Тот казался отстраненным от их беседы и занятым только разглядыванием проплывающих мимо пейзажей. Пейзажи, разумеется, восхитительные, но чем провинился Макс, если должен постоянно занимать разговором невесту Эндрю?! Конечно, она сама много болтает, но ему ведь приходится все это слушать и поддакивать. Каролина несет полный бред! Эндрю что, ее не слушает? Она расписывает их будущую семейную жизнь в таком неудобоваримом варианте, который можно представить только в фильмах-ужасах.
— …Как мне нравятся парусные яхты ВИП-класса, — щебетала неугомонная Каро. — Как только Эндрю подарит мне такую, я приглашу тебя, Макс, в круиз по Средиземному морю. Ах, я так люблю Средиземное море!