— Что за скандал? — Он закинул ногу на ногу, не отводя взгляда от Сары. — Вам нужен скандальчик для пары послеобеденных сплетен? Или чудовищный скандал, который уничтожит вашу вселенную?
— Что-то… среднее, я полагаю.
— Если вы не знаете, какого рода скандал вам нужен, я не могу вам помочь.
Она слегка нахмурилась.
— Всеразрушающий.
Лэнс стиснул зубы. Он думал о том, как его руки обнимают ее тело, и надеялся, что она мечтает о том же, а Сара, похоже, хотела использовать его в собственных таинственных целях. Он точно не знал, почему это его так… разочаровало.
— Вы понятия не имеете, о чем просите. Я не развращаю невинных, что бы таблоиды обо мне ни писали.
— Я не совсем невинна.
Он видел разврат в самых лучших и самых худших его проявлениях. Мир аристократии был проникнут этим пороком. Сара просто не имела понятия, о чем говорит.
— Вы либо невинны, либо нет. Нельзя быть невинной наполовину. Один целомудренный поцелуй в темном углу не в счет.
— Он не был целомудренным. Он был… — Сара не поднимала на него взгляда. — Страстным.
У Лэнса внутри все перевернулось. Она была помолвлена, но мысль о том, что кто-то ее целовал… Он не стал задаваться вопросом, почему это ощущение так походило на ревность. Какая разница? Он давно установил для себя правило — иметь дело только с такими же пресытившимися и искушенными, как он сам. У него не было ни времени, ни терпения на что-то другое.
Целомудренный, страстный… это всего лишь поцелуй. Осквернение девственниц не входит в мой репертуар.
Ее глаза сузились, а губы сжались.
— Не знаю. Звучит как прекрасное дополнение к вашей визитной карточке. Поставщик антиквариата, развратитель невинных, осквернитель девственниц. Идеально для вашего имиджа. — Румянец выступил на ее щеках. — За исключением того, что я не совсем девственница.
Каждый человек в этой стране ожидал бы, что Сара выйдет замуж за наследного принца совершенно невинной во всех отношениях. Лэнс не мог понять, почему внутри его вспыхнул жар, такой неконтролируемый и собственнический. Не подавая виду, он откинулся на спинку стула, как будто ему было все равно.
— Значит, никакого жертвоприношения девственницы на брачном ложе. Наследный принц был бы разочарован.
Сара опустила голову, как будто ей было неловко признаваться.
— Он и так был. — Она прикусила нижнюю губу почти до крови. — Он подумал, что было бы неплохо попробовать до свадьбы, чтобы… брачная ночь…
Лэнс сжал кулаки.
— Какой романтик. И оправдал ли его высокопреосвященство ваши ожидания?
Он знал все о молодых женщинах, которых заставляли вступать в брак без любви. Сара судорожно сглотнула.
— У меня не было никаких ожиданий. — Она высоко подняла голову и посмотрела на Лэнса горящими глазами. — Почему вы такой жестокий?
Потому, что он был в ярости. Что она до сих пор не попросила его о том, чего на самом деле желала, думая, что он игрушка, с которой можно поиграть и выбросить. Что мужчина, который ее не заслуживал, прикоснулся к ней и, судя по реакции, сделал ее «первый раз» ужасным.
— Разве вы не поняли? Я такой, какой есть. Выбирайте любой эпитет. Омерзительный. Дьявольский. Это все про меня. — Челюсти Лэнса сжались.
Он поднялся и подошел к шкафу в дальнем конце комнаты — ему нужно было выпить. Было уже за полдень, так что он не нарушал приличия. Он схватил графин, налил немного виски в стакан и опрокинул его в себя. Больше сказать было нечего.
— Идите домой, Сара.
— Нет! — Она вскочила с дивана и снова подошла к окну. — Я… я думала, что будет проще. Вы смущаете меня.
Лэнс направился к ней. Он точно знал, что ее в нем смущало. Сара была открытой книгой. Ее учащенное дыхание, широко раскрытые глаза, чуть приоткрытые губы, пульсирующая жилка на шее — все это кружило ему голову.
Он потянулся к ее золотистым прядям и накрутил один локон на палец. Ему не терпелось запустить руки в эти сияющие волосы. Наклонить ее голову к своей. Притянуть к себе и поцеловать так, как он хотел с того момента, когда она оказалась в его объятиях на танцполе. С того момента, как он увидел ее на похоронах. Он мог многое ей показать, стереть все воспоминания об ужасном сексе с каким-то ублюдком-принцем, заставив ее кончать снова и снова с его именем на губах.
Лэнс провел рукой по ее подбородку, наслаждаясь ее учащающимся дыханием и приоткрытыми губами. Она будет его. Секс обеспечит ей скандал, которого она жаждала. Однако умоляющий взгляд Сары говорил ему, что она ищет того, кто спасет ее — но он не годился на эту роль.