— Вы не знаете, о чем просите, — сказал Лэнс хриплым голосом, отстраняясь.
— Да. Мои родители… — Она глубоко вздохнула. — Я подозреваю, что они хотят, чтобы я вышла замуж.
Лэнс замер. Перед его глазами всплыло лицо Виктории. Бледная, как ее свадебное платье, с напряженной улыбкой и влажными глазами, она шла по проходу собора. Он робко предложил затолкать ее в машину и увезти. Но она не поняла, насколько серьезно он имел это в виду. С другой стороны, он не навел справки о мужчине, которого родители для нее выбрали. Иначе выяснил бы, что ее будущий муж не тот человек, которого следует подпускать к женщинам. Лэнсу не удалось вызволить ее из ужасной ситуации, которая с каждым годом становилась только хуже. Попытайся он сейчас помочь — снова потерпит неудачу. Саре лучше самой постоять за себя.
— Они говорят, что я должна работать над коллекцией произведений искусства этого человека, но, судя по их намекам, это нечто большее. А мужчина, которого они хотят для меня… он похож на жабу.
— Может, одним поцелуем вы превратите его в принца.
Она скрестила руки и посмотрела на него.
— Это работает только с лягушками. А не с жабами. И я не хочу принца.
В воздухе повисли непроизнесенные слова. «Я хочу тебя». Лэнс старался не поддаться искушению.
— Я не понимаю, как скандал может помочь.
— Вы знаете, какие здесь устои. Такие люди, как он, хотят кого-то безупречного. Если я… Но смотрите.
Она подбежала к своей сумке, вытащила большую синюю бархатную коробку и открыла ее. Внутри находилась старинная парюра с изысканными аметистами и бриллиантами.
— Я могу вам заплатить, если вы мне поможете.
Лэнса мало что шокировало, но сейчас он практически лишился дара речи.
— Чего, черт возьми, вы хотите?!
Ему никогда раньше не предлагали оплату. Это заставило его почувствовать себя таким же грязным, каким он притворялся. Лэнс выхватил у нее коробку, закрыл крышку и вернул Саре.
— Надеюсь, это не королевские украшения?
Покачав головой, Сара забрала свои драгоценности.
— Мой подарок на двадцать первый день рождения. Но я не ношу парюру, потому что ненавижу фиолетовый цвет.
Лэнс насмешливо фыркнул. Когда он мельком увидел ее в фойе, у него были большие надежды, но теперь они превратились в фарс.
— У меня есть деньги. Как вы думаете, почему я в президентском люксе?
По крайней мере, у нее хватило такта покраснеть.
— Вы сказали, что вам нужно пополнить семейную казну.
Он стиснул зубы и прошипел:
— Мой отец вполне успешно реабилитировал имя и состояние Астиллов… — с помощью хитрой политики и выгодного замужества своей единственной дочери, — и я уверен, что все наши предки, повесы и моты, переворачиваются в гробу от ужаса. Я хочу исправить его ошибки, а не продолжать их. И уж точно не беру денег с женщин за свои услуги. Я не буду спать с вами.
Она посмотрела на него глазами полными слез.
— Мне нужно уехать из страны, а у меня нет собственных денег. — Она наклонилась и подняла свою сумку. Надев шляпу, спросила: — Как вы думаете, сколько стоит парюра?
— За полный комплект около пятидесяти тысяч евро, плюс-минус. Ростовщики предложат четверть стоимости.
— Понимаю. Я пойду.
Она закинула сумку на плечо. Он не хотел, чтобы она уходила. Она не могла остаться.
— Сара.
Она подошла к двери, повернулась и взглянула на него.
— Все в порядке. Я уверена, что все будет хорошо.
«Все будет хорошо, Лэнс». Виктория тоже произнесла эти слова за несколько мгновений до того, как согласилась на помолвку, которая была выгодна всем, кроме нее самой. Она сделала то, о чем ее просили, после того как Лэнс отказался от политического брака. И с тех пор в ее жизни не было ничего хорошего.
Сара начала открывать дверь. Он не сомневался, что она откажет своим родителям. Но что, если это ничего не изменит? Если он прочтет в газетах, что она вышла замуж за жабу, как того боялась? Лэнс знал, что никогда не простит себя.
Ему не удалось спасти Викторию, но он мог попытаться спасти другую женщину. Вывезти ее из страны будет несложно, в аэропорту его ждал частный самолет. В конце концов, этот золотоволосый ангел перед ним может стать его искуплением.
— Останьтесь. Пожалуйста.
Он подошел к ней и положил руку на дверь, осторожно закрывая ее.
— Я помогу вам уехать.