Сара прислонилась к двери. Лэнс стоял в опасной близости, держа руку над ее головой. Она глубоко вздохнула, ошеломленная теплом его тела. И ароматом — с ноткой кожи, мускуса и чего-то опьяняющего. Сара на мгновение закрыла глаза, мечтая, чтобы он коснулся ее губ своими. Показал ей, каким на самом деле может быть поцелуй.
— Спасибо, — хрипло произнесла она, потому что ей не хватало воздуха, когда он был так близко.
Лэнс оттолкнулся от двери и снова подошел к шкафу.
— Я выпью еще.
Сегодня он выглядел более непринужденно, в джинсах, низко сидевших на его узких бедрах, и накрахмаленной белой рубашке, облегающей его мускулистую грудь. А в темной кожаной куртке он выглядел почти… опасным.
— Хотите стаканчик?
Сара кивнула, не в силах ничего сказать. Она направилась к дивану и, опустившись на него, откинулась на мягкие подушки.
Лэнс подошел к ней своей длинной развязной походкой. Протянул ей стакан с янтарной жидкостью. Виски обжег Саре горло, вызвав кашель, но ей было все равно. Ей хотелось притупить все чувства и ненадолго оцепенеть.
Лэнс растянулся в кресле напротив нее.
— Как вы думаете, почему ваши родители планируют для вас еще один брак?
Сара играла со сверкающим хрустальным стаканом. Причин было много. Она догадывалась, что казна ее родителей опустела. Картины таинственным образом исчезли со стен, комнаты выглядели голыми без привычной мебели.
— Будь я королевой, это обеспечило бы им максимальную власть и престиж. Открыло еще больше дверей. Теперь этого всего нет. Родители боятся потерять то, чего ожидали. И не могут позволить себе потерять еще больше. Они скажут, что это всего лишь работа, на которую они хотят, чтобы я устроилась, шанс наконец-то использовать свое художественное образование, но я знаю, что за этим кроется нечто большее. Они делали намеки на свадьбе. И то, как мужчина смотрит на меня. Словно я… — Сару передернуло.
Она не была дурой. Мужчина смотрел на нее, как голодающий на шведский стол. Как будто он имел на нее право.
— Кто этот новый кандидат? — холодно спросил Лэнс.
— Лорд Шарф.
Он сделал большой глоток, провел рукой по волосам.
— Мужчине за сорок.
— Я знаю.
— Вы правы, он выглядит в точности, как жаба. Мы не можем допустить, чтобы вы вышли за него замуж. Вы заслуживаете кого-нибудь поэнергичнее.
Сара задрожала. А с ней и жидкость в ее стакане. Она сделала еще глоток, но дрожь не прекращалась.
Лэнс нахмурился:
— Хотите плед?
Саре хотелось завернуться во что-нибудь мягкое и заснуть. Вместо этого она протянула Лэнсу свой стакан:
— Это меня согреет. И мне не нужно ни за кого замуж.
Она хотела жить своей жизнью. И не быть никому обязанной. Ей надоело идти на уступки и молчать. Все, что ей было нужно, — это возможность побыть собой какое-то время. Решение о том, чего она действительно хотела, могло прийти позже.
— Такая женщина мне по душе. А что вам нужно?
Лэнс развалился в кресле.
Ей было нужно немного веселья и приключений. Чтобы испытать острые ощущения от того, что она делает что-то недозволенное. Не быть все время совершенной. Иметь выбор, не продиктованный другими. Находиться в объятиях мужчины, который смотрел бы на нее так, словно она была центром его вселенной. Ей нужно было много чего. Но она не подготовилась ни к одному из пунктов. Все, что она на самом деле сделала, — это схватила парюру и сбежала из дома.
Она допила свой напиток.
— Мне нужно место, чтобы… ненадолго спрятаться.
Лэнс глубоко вздохнул и оглядел комнату, затем посмотрел на ее огромную сумку.
— У вас есть еще одна сумка? С одеждой?
— Нет. Я… я взяла немного… — ее щеки вспыхнули, — нижнего белья.
В конце концов, она ведь ничего не планировала, просто схватила кое-какие вещи и сбежала.
Он фыркнул:
— Слава богу, хоть чистое белье. Хорошо. Одежду мы можем…
Раздался стук в дверь. Сара вскочила с дивана, поставила стакан на стол. Ее сердце колотилось так сильно, что, казалось, вот-вот вырвется из груди.
— Меня ищут.
Ее дыхание сбилось, как будто ей не хватало воздуха. За ней пришли. Она это знала. Ее дни были расписаны до секунды, и за ней постоянно кто-то следил.
— Охрана всегда со мной. Сегодня я… ушла. — Не сказав никому ни слова.
— Кто-нибудь знает, что вы здесь?
— Я спрашивала о вас на ресепшен.
Лэнс поднялся со стула, спокойно и медленно. Сделал еще один глоток. Пригвоздил ее суровым взглядом и кивнул через плечо:
— Спальня там. Возьмите свои вещи.
Голос у него был низкий и властный. Сара схватила свое пальто, шляпу и сумку и поспешила к двери, закрыв ее за собой. Потом вспомнила, что оставила свой стакан на кофейном столике, но было уже слишком поздно.