Она попыталась замедлить дыхание, но оно превратилось в прерывистые вздохи. До нее доносились обрывки фраз и слова «драгоценности», «нет» и «искать».
Сара попятилась от двери. Она осмотрела комнату в поисках места, где можно было бы спрятаться, и заметила стенной шкаф. Распахнула дверцы, зашла внутрь и, пробившись сквозь вешалки с одеждой, прислонилась спиной к задней стенке. Но силы ее покинули, и она медленно сползла на ковер. Сара обвила руками ноги и попыталась подавить болезненный, обжигающий горло страх, что ее найдут и заберут домой. Вжала голову в колени, чтобы ничего не видеть и не слышать. Ожидание казалось бесконечным…
Сара вздрогнула, ощутив прохладный ветерок от открывающейся двери. Две руки раздвинули заскрипевшие о перекладину вешалки.
— О, ангел. — Лэнс наклонился вперед и протянул правую руку. — Идите сюда.
Он помог Саре подняться, и она, всхлипывая, бросилась ему на грудь.
— Все в порядке, — пробормотал он, держа ее в объятиях. — Они ушли. Я позабочусь о вас.
Впервые за долгое время Сара почувствовала себя в безопасности. Рыдания перешли в икоту, а затем в сопение, когда Лэнс прижимал ее к своему сильному мускулистому телу и успокаивал, шепча нежные слова. Сара могла бы стоять так весь день, но она подняла голову и взглянула в его обеспокоенное лицо.
— Извините. — Она отстранилась от Лэнса и вытерла лицо. — Они искали меня?
— Да. Но я рассказал им достаточно правды, чтобы ложь выглядела правдоподобно.
— А именно?
— Вы попросили оценить ювелирное украшение, которое вам подарили на двадцать первый день рождения. Я оценил его, и вы ушли. Сказал им, что вы просили порекомендовать несколько ломбардов в городе, где вы могли бы его продать.
— Спасибо.
Он нахмурился:
— Они были настойчивы и пришли с человеком, который походил на личную охрану.
Сара вздрогнула. Он подошел к ней и, взяв за руку, подвел к огромной кровати.
— Присядьте. Прежде чем упадете.
Она покачала головой:
— Что, если они проверят камеры наблюдения? Они не успокоятся, пока не найдут меня.
— Ваш телефон выключен?
Она кивнула.
— Тогда не включайте его. Вам не о чем беспокоиться. Мне поверят — а даже если нет, — я люблю проблемы. Но вы уверены, что хотите скандала?
— Я в этом не сильна.
Лэнс улыбнулся, и его злая ухмылка заставила Сару задрожать.
— К счастью, я эксперт. Как насчет варианта, который вас защитит? В конце вы будете выглядеть наивно, но сможете уйти с гордо поднятой головой. И останетесь неуязвимой.
— Звучит идеально. Какой у вас план?
— Помолвка.
Шокированная, она села на край кровати.
— Фиктивная. Ваши родители, кажется, обеспокоены тем, что вы подпали под мои чары. Давайте сделаем это реальностью. Если нас остановят здесь или в аэропорту, мы скажем, что это была любовь с первого взгляда и что мы помолвлены. Пресса начнет раскручивать историю нашего романа. После этого никто не будет пытаться забрать вас у меня. Как только вы встанете на ноги, то сможете разорвать помолвку и дать слезливое интервью прессе.
— И сказать, что у вас была интрижка на стороне?
Он нахмурился.
— Что бы ни утверждали таблоиды, я не изменник. Вы можете просто подтвердить, что я мерзавец, за которого меня выдают. Пресса называет меня Подлым Герцогом. Вы будете выглядеть немного наивно, а я останусь подлецом.
Настала ее очередь хмуриться. Ей было все равно, что о нем думала пресса. Однако ей было интересно, что думает о себе Лэнс.
— На мой взгляд, титул Лихой Герцог подошел бы лучше.
Он пожал плечами:
— Любой эпитет решит проблему. Какое-то время я могу казаться убитым горем, а потом вернусь к своим старым привычкам. Что скажете? Мой самолет вылетает завтра утром. Мы можем попасть в Лондон к обеду, когда скандал уже будет в самом разгаре.
Это звучало захватывающе, только… Сара уронила голову на руки и застонала.
— Я хотела бы сказать: полетели! Но у меня нет паспорта.
Лэнс усмехнулся:
— Ну, я бывал и в более щекотливых ситуациях. Я это улажу. Так как случайно знаю короля Лавритании.
Глава 4
Лэнс откинулся на спинку одного из удобных сидений самолета, наблюдая за спящей Сарой.
Она неподвижно лежала в своем кресле с откинутой спинкой, ее грудь мягко вздымалась и опускалась, розовые губы были слегка приоткрыты. Ее колени едва касались его. По крайней мере, темные круги под глазами почти исчезли после того, как прошлой ночью она в изнеможении упала в его постель.