— Традиционным помолвочным кольцом в моей семье является «Аметист Астилл», — улыбнулся он. — Ты ненавидишь фиолетовый. Если тебе не нравится опал, мы найдем что-нибудь другое.
У Сары все сжалось в груди. Ее родители забыли, что она ненавидит фиолетовый цвет, когда подарили ей парюру на ее двадцать первый день рождения. А может, им было все равно. Она посмотрела на кольцо, которое Лэнс все еще держал длинными элегантными пальцами.
— Оно идеально, — прошептала Сара.
— Тогда оно твое.
Он сунул кольцо в карман брюк и взял ее левую руку. Поднес к губам и поцеловал. Румянец залил щеки Сары.
— Вовсе не обязательно…
— Тсс. — Лэнс притянул ее к себе. Сара закрыла глаза, впитывая его тепло и запах, от которого внутри все переворачивалось. И прошептал ей на ухо: — Может, я и Подлый Герцог, но я считаю, что все нужно делать правильно. Даже это.
Лэнс отпустил ее, и Сара глубоко вздохнула, пытаясь напомнить себе, что все это фикция. Такие мужчины, как он, не влюблялись в таких женщин, как она. Затем он взял обе ее руки в свои, пристально посмотрел на нее, и Сара растворилась в его бездонных зеленых глазах с золотыми крапинками, которые сияли, как опал в его кармане.
— Сара. — Его голос опьянял. — Я не принц. Ты еще поймешь, что я скорее жаба, чем лягушка. Но я сделаю все, что в моих силах, чтобы сразиться с любыми драконами, которые придут к твоему замку за то короткое время, что мы вместе… — Он улыбнулся. — Если ты считаешь, что кольцо подходит. Что оно достойно женщины, которой когда-то было суждено стать королевой. Окажешь ли ты мне честь стать моей фиктивной невестой?
Она сглотнула комок в горле. Фиктивное предложение Лэнса было более романтичным, чем ее настоящее. Когда она обручилась с Фердинандом, тот просто сказал: «Пришло время оформить это официально».
— Конечно, — сказала она камням под ногами. — Я бы хотела быть твоей временной невестой.
— Превосходно.
Лэнс взял ее руку и надел кольцо ей на палец. Оно было теплым от его прикосновения и идеально сидело. Сара не верила в приметы, тогда почему это показалось ей предзнаменованием… чего-то? Она положила руку ему на грудь.
— Спасибо. За то, что спас меня.
Тень омрачила его лицо. Даже не тень, а что-то темное и волнующее. Хотя Сара была неопытна во многих вещах, она узнала этот взгляд. Его ноздри раздулись, когда он обхватил ее подбородок руками. Сара не могла ни о чем думать, видя… намерение, написанное на его лице. Ее губы приоткрылись, чтобы глотнуть воздуха.
— Лэнс? — Голос Сары прозвучал хрипло и непривычно низко.
— Давай насладимся этим уникальным моментом.
Он провел большими пальцами по ее щекам, и Сару пронзила дрожь, вызванная вовсе не холодным ветерком, дующим с переулка. Затем он склонился к ней. Сара знала, что будет дальше и почувствовала радость предвкушения. Она закрыла глаза, когда его теплое дыхание коснулось ее кожи. Сара знала: Лэнс ждет, что она скажет «нет», если это не то, чего она хотела. Но как же она его жаждала!
— Сара.
Она ощутила его шепот на коже и, вспыхнув, прижалась к Лэнсу. Его губы нежно скользнули по ее губам. Его руки обхватили ее, притянули ближе — и она шумно вздохнула и обмякла, когда его язык проник внутрь, касаясь ее языка. Она обвила руками его шею и задохнулась от жаркого поцелуя в тишине уединенного переулка в центре Лондона. Свидетелями этого славного момента были только старинные камни.
Сара растворилась в поцелуе, но Лэнс замедлился, его губы еще немного понежились на ее губах, прежде чем отстраниться. Он мельком взглянул на переулок, затем снова повернулся к Саре.
Ее сердце колотилось о ребра, все вокруг словно накренилось. Она боялась, что сделала все не так, и не знала, почему это имело значение.
Лэнс убрал выбившийся локон ей за ухо, и его прикосновение заставило ее кожу вспыхнуть огнем. Сара начала дрожать, но не из-за ветра, который кружил вокруг них.
— Тебе холодно. Если мы закончили с покупкой колец…
— Разве тебе не нужно заплатить?
— У нас с Джоном взаимопонимание. Давай попрощаемся с ним и поедем домой.
Они вернулись в магазин, взявшись за руки.
— Поздравляю. — Джон обошел стойку и энергично пожал руку Лэнсу. Затем наклонился и поцеловал Сару в щеку. — Не думал, что доживу.
— Я тоже, — сказал Лэнс. — Для этого потребовалась всего лишь особенная женщина.
Он смотрел на нее и улыбался, и Саре хотелось в это верить. Очень хотелось.
Глава 5