— С тобой все в порядке? — спросила Сара, отводя взгляд от дороги.
— Конечно, — сказал он, тронутый тем, что она переживала за него, хотя сама нуждалась в защите.
Будь он проклят, если она вернется в эту холодную маленькую альпийскую страну, где ее выдадут замуж за какого-нибудь болвана, которому она будет безразлична. Он позаботится о ней, позаботится о том, чтобы с ней не случилось ничего плохого.
Они подъехали к величественному, хотя и несколько обшарпанному дому. Лэнс галантно открыл для нее дверь машины, а затем один из сотрудников провел их через парадный вход в прихожую. Профессиональный взгляд Лэнса тут же начал оценивать имущество. Тонкие ковры на полу. Пылинки, кружащиеся в луче света. В помещении было холодно, потому что отопление не включали. Дом говорил о постепенном обветшании.
Он уже видел это много раз. Семьи пытаются не отставать от своего окружения, забывая о содержании подобной недвижимости. Затем приходит смерть с плохо продуманными правами наследия и налогами — тут-то он и появляется. У Лэнса участилось сердцебиение, и он согнул пальцы. Он всегда испытывал одно и то же, когда входил в такие дома. Азарт неизведанного, стремление найти невероятные сокровища, скрытые веками.
Он надеялся, что это вдохновит и Сару, выведет ее из инерции, которая, казалось, сковывала ее в данный момент. Ее улыбка была натянутой, радость — какой-то приглушенной.
— Начнем с чердака. Позже я пришлю своих людей оценить остальные предметы.
В открытых, обжитых пространствах выставлялся очевидный антиквариат. Специальностью Лэнса всегда были тайники — шкафы, подвалы, чердаки, — где люди прятали свои сокровища и секреты.
— Почему сначала там? — Это было первое, что сказала Сара за последнее время, ее мягкий и музыкальный голос скользнул по его коже, как перышко.
Их провели вверх по скрипучей лестнице, затем через несколько дверей, которые, похоже, не открывали годами. Потом они остались одни с большим ключом в тесном пространстве под крышей. Там стоял сухой, застарелый запах пыли, но чердак был не в самом ужасном состоянии. Разочарование — чем больше пыли, тем лучше. Этот выглядел слишком аккуратно.
Лэнс щелкнул выключателем, чтобы усилить естественный солнечный свет, проникающий через окно в крыше.
— Здесь хранятся секреты.
Сара подняла чехол с какого-то громоздкого предмета мебели и заглянула под него.
— Сокровища… секреты… Ты нашел Караваджо, но какие тайны ты раскрыл?
Лэнс пожал плечами:
— Потерянная любовь, грандиозные любовные связи, эротические коллекции.
— Это почти… вуайеризм.
— Возможно, именно непристойные детали и возбуждают мой интерес.
Он подмигнул, и Сара захихикала. Какой яркий и красивый звук! Эта женщина должна улыбаться всегда.
Лэнс оглядел пространство.
— К сожалению, этот чердак слишком чистый, чтобы найти здесь что-то интересное. Мне подавай что-нибудь погрязнее. Вот где находятся настоящие сокровища.
Сара вздохнула, уперев руки в бедра, и осмотрелась.
— Где начнем?
— Я возьмусь за этот угол. — Он указал на одну сторону комнаты. — Ты за другой, и мы встретимся посередине. Делайте заметки и фотографии, а потом мы поменяемся сторонами и посмотрим, не пропустили ли мы что-нибудь.
Работали молча. Под пылезащитными чехлами были спрятаны обычные вещи. Сломанные предметы. Ничего интересного. Лэнс взглянул на Сару. Она фотографировала прислоненную к стене картину, выгибая спину, как грациозная кошка. Он ухмыльнулся, когда она взглянула на него, ее голубые глаза были холодными и спокойными.
— Ты сказал, что твой отец ненавидел то, чем ты занимаешься. А твоя мать?
— Моя мать? Вдовствующая? — Лэнс рассмеялся. — Ей все равно, что я делаю.
Конечно, у нее были свои планы. Например, женить его, чтобы продолжить бесславный род Астиллов. Чтобы он выполнил свой долг, как племенной бык. Этого никогда не случится.
— Я встречусь с ней?
— Нет. Осенью она уезжает на виллу в Испанию и зимует там со своими друзьями.
— А как насчет твоей сестры?
— Возможно, на предстоящем благотворительном матче по поло. Она иногда посещает его.
Правда, в последнее время Вик много пропустила. Лэнс подозревал, что ее муж разрешал ей появляться на публике, только если она сопровождала его. Иногда она звонила, оправдывалась усталым далеким голосом.
— У нее такой дизайнерский талант! Интерьер Астилл-Холла прекрасен.
Это была одна из немногих вещей, которые муж Вик позволял ей делать. Так она была при деле и не мешала ему заниматься своей карьерой и другими… интересами.