Нет. Не любовью. Там не было любви. Все это было временным. Сара смирилась с тем, что ее никогда по-настоящему не любили. Ни родители, ни Фердинанд. Она задавалась вопросом, что в ней было такого… недостойного. И эта мысль причиняла ей острую боль. То, что она переживала с Лэнсом, было чем-то иным — головокружительным, страстным. Тогда почему от одной мысли о том, что все это кончится, ей хотелось целыми днями валяться в постели и плакать?
Толпа ликовала. Матч закончился, и, похоже, команда Лэнса победила. Он спрыгнул со своего скакуна, блестевшего от пота, вытащил рубашку поло из белых бриджей и вытер подолом лицо, обнажая подтянутый, мускулистый живот — результат не только занятий спортом, но и тяжелой работы в конюшне. На заднем плане из громкоговорителя зазвучало объявление, и толпа начала возвращаться к другим делам, выпивке, закускам. Сара не могла дождаться конца дня. Потому что сегодня ночью…
— А ты настоящий сюрприз.
Надменный женский голос вырвал Сару из ее пылких фантазий. Она повернулась к женщине с бокалом шампанского, который та небрежно держала длинными наманикюренными пальцами. Все в ней было идеально. Блестящие золотистые волосы завиты на концах, никаких непослушных прядей. Голубые глаза смотрели резко и холодно. Острая как лезвие улыбка, профессиональный, едва заметный макияж. Она была высокой и элегантной. Совсем не такой, как Сара. Внешность этой женщины была оружием, которым она искусно владела.
— Прошу прощения? — ответила Сара.
Женщина изящно махнула рукой в сторону поля:
— Все удивляются, как ты его поймала. Вчера он самый популярный холостяк в мире, а сегодня — вон что.
— Любовь такая штука.
— Любовь. Конечно, — сказала она с пренебрежением, как будто Сара была какой-то дурой.
Женщина сделала внушительный глоток шампанского и схватила Сару за левую руку. От неожиданности Сара не успела отстраниться.
Женщина посмотрела на обручальное кольцо Сары, ее губы скривились в победоносной улыбке.
— Симпатичное. Но это не «Аметист Астилл».
Как будто этот драгоценный камень имел какой-то мифический статус. Как она узнала о нем?
Сара вырвала свою руку из пальцев женщины.
— У меня не аметист, потому что я ненавижу фиолетовый цвет.
Глаза женщины чуть-чуть расширились.
— Действительно? — В этом слове было так много недосказанного. — При всем уважении…
Сара знала, что это неискренно.
— Но мы ничего не слышали о тебе, и вот ты здесь. К тому же из Лавритании. Все знают, что Лэнс презирает это место.
Хватит. Сара выпрямила спину и встала во весь рост. Хотя у ее страны имелось множество недостатков, Сара все равно любила ее. И была обучена быть ее королевой.
— Да. А вот и я. Помолвлена. С кольцом. — Она пошевелила пальцами левой руки.
Та ничего не сказала, только сделала еще глоток шампанского и повернулась к полю. Сара видела, как ее взгляд скользит по игрокам. Лэнс как раз снял рубашку, и от вида его мускулистой спины у Сары пересохло во рту.
— Он хороший наездник. Ты ездишь верхом?
Неприличное воспоминание о ней верхом на Лэнсе промелькнуло у Сары в голове.
— На лошади? — спросила Сара с притворной невинностью.
Вопрос был встречен высокомерно поднятой бровью.
— Нет. А ты?
— Конечно.
Сара не сомневалась, что эта женщина будет идеальной во всем. В отличие от нее. Сама она была слишком непослушной, слишком прямолинейной.
— Уверена, Лэнс научит тебя. Он такой добрый. Но ты знаешь, что о нем говорят?
— Уверена, ты меня просветишь.
— Герцог Бедморский. Спит со всеми, но не женится. Бросает их сразу, как…
— Соблюдай приличия, Вик. — Глубокий успокаивающий мужской голос.
Лэнс.
Сару охватило облегчение. Она развернулась и демонстративно положила руку ему на грудь.
— Дорогой, — сказала Сара немного фальшиво, — ты был великолепен. Но меня еще не представили… — Она пренебрежительно махнула рукой в сторону женщины.
Та ухмыльнулась и одним глотком допила шампанское. Лэнс нахмурился, но выражение его глаз было трудно понять. В них читалась грусть, потерянность.
— Сара, это леди Виктория Карлайл. Моя сестра.
— Твоя сестра?
Сара ожидала чего угодно, только не этого. Виктория поставила пустой бокал на поднос, схватила другой и, сделав большой глоток, подняла его.
Рада встрече. Добро пожаловать в семью. Я с нетерпением жду благословенного союза и так далее. — Она повернулась к Лэнсу с нервной улыбкой: — Видишь? Я умею вести себя прилично.