Генрих побагровел от гнева. Сара не могла понять, что в этом смешного. Ее брат прошел военную подготовку и служил офицером в небольшой, но боеспособной армии Лавритании.
— Ты возвращаешься домой, Сара, — сказал Генрих по-лавритански. Это было оскорблением в присутствии Лэнса.
— Я так не думаю. Поскольку она помолвлена со мной, — ответил Лэнс прежде, чем Сара успела что-то сказать. Он говорил по-лавритански? Ее глаза расширились, как и глаза ее брата. — Сара, я знаю, что никогда не шептал тебе приятных вещей на твоем родном языке. Я приберегал этот сюрприз на нашу брачную ночь.
— Никогда. — Генрих шагнул вперед, рассекая воздух рукой, как ножом, и брезгливо посмотрел на Сару. — Он никогда не женится на тебе. Все это ложь.
Вообще, Генрих был в чем-то прав, хотя она ни за что не признает этого.
— Это не ложь. Я, так сказать, скрепил свое намерение кольцом, — ответил Лэнс, выпрямляясь и изображая притворную обиду. — Таким же драгоценным и сверкающим, как Сара. Свет моей жизни.
Он тепло посмотрел на нее, в его глазах плясал веселый огонек, и Сара улыбнулась в ответ. Лэнс нежно коснулся ее щеки.
— Прекрати это притворство! — Генрих погрозил Лэнсу пальцем. — Сара, такие мужчины хотят только одного. Он использует тебя, а когда закончит, то отбросит в сторону.
Лэнс повернулся, его губы сжались в тонкую линию.
— Так же, как твоя семья использовала ее?
Генрих замер. Его глаза округлились.
— Я понятия не имею, о чем ты говоришь.
— Я говорю об очередном браке по расчету, чтобы укрепить власть вашей семьи. На этот раз с мужчиной почти на двадцать лет старше Сары, хотя она все еще в трауре. Потому что ее первый жених так некстати умер.
— Ты порочишь мою уважаемую семью, в то время как твоя собственная — позор для аристократии? — Генрих устремил на нее свой холодный жестокий взгляд. — Сара, тебе суждено было стать королевой, и ты выбрала вот это?
Лэнс встал перед ней, защищая ее от укоров Генриха.
— Я из одной из старейших семей Великобритании. И даже могу претендовать на трон, как любезно напомнила мне Сара перед тем, как мы объявили о нашей помолвке. Так что, как видишь, Генрих, она не продешевила.
Сара больше не собиралась покорно молчать. Она отошла в сторону и увидела, как Генрих и Лэнс смотрят друг на друга, словно быки, бьющие копытами по земле.
— Я не поеду домой, — заявила она, скрестив руки на груди и пытаясь выглядеть решительной. Ее руки дрожали от волнения. — Я выполнила свой долг. Я делала это годами. Сейчас настало мое время. Уходи. Я счастлива здесь.
Генрих усмехнулся.
— Ты отвернешься от семьи и останешься ни с чем. Когда он бросит тебя и ты прибежишь домой, то будешь не более чем грязью на наших подошвах.
Его слова, причинявшие Саре боль, были острыми и правдивыми. Она давно подозревала, что ее единственная ценность для семьи заключается в том, что ее продают тому, кто больше заплатит.
Прежде чем она успела что-либо ответить, дверь открылась, и в комнату вошел Джордж с подносом, на котором стояли чайник, три чашки и бутылка бренди.
— Чай, ваша светлость. — Он поставил все на маленький столик. — И бренди, если потребуется. Желаете что-то еще?
— Спасибо. Пожалуйста, подожди минутку. — Лэнс холодно взглянул на Генриха. — Про меня ты можешь говорить, что угодно, но ты никогда не будешь говорить о Саре в таком тоне. Джордж, где дуэльные пистолеты?
У Сары перехватило дыхание, словно ее окунули в ледяную воду.
Джордж всегда оставался профессионалом, совершенно бесстрастным перед лицом окружавшей его драмы. Хотя уголки рта, возможно, дернулись.
— К сожалению, у нас нет патронов. Пистолеты не использовали двести лет.
Лэнс приподнял бровь:
— Хм. Так долго?
— При всем уважении, сэр, вы не лучший стрелок.
— Но я умею обращаться с рапирой. — Лэнс пристально посмотрел на ее брата. — Тогда шпаги.
Генрих побледнел:
— Дуэли не будет.
— Ты всегда был трусом. В отличие от прошлого раза сегодня тебя некому заменить, так что дуэль состоится. Где рапиры, Джордж?
— За вами, ваша светлость.
Лэнс подбежал к шкафу и распахнул дверцы. Сара бросилась к нему с бешено колотящимся сердцем. Она должна была остановить это. Генрих просто ходил взад-вперед, сжимая и разжимая кулаки, бормоча ругательства в адрес ее фиктивного жениха.
— Лэнс?
Она положила руку ему на плечо. Его мышцы напряглись под ее пальцами. Сара не знала, что сказать, она просто хотела защитить этого мужчину, который стал ей очень дорог.