— О покойниках нельзя говорить плохо, — ответила Сара и повернулась к Лэнсу.
Он выглядел все так же невероятно соблазнительно. Стал даже лучше. Эти губы, которые преследовали ее во сне. Зеленые глаза заглядывали в самую душу. На щеках и подбородке темнела модная щетина. Этот мужчина знал больше ее секретов и желаний, чем любой другой человек на свете.
— Я говорю только правду. Ты знаешь, что я могу быть жестоким. А ты слишком добра.
Сегодня Лэнс был одет по-деловому, в темное пальто поверх костюма. Без галстука, расстегнутый ворот рубашки обнажал волосы на груди.
— Быть добрым не плохо, но, может быть, неуместно. — Сара пожала плечами. — Я думаю, ты считал свою жестокость величайшим актом доброты.
— Презренный Герцог. — Его глаза сузились, но лицо оставалось бесстрастным. — Я же говорил тебе, что они правы.
Лэнс по-прежнему недооценивал себя, и возможно, всегда будет. И как бы она ни хотела будущего с ним, оно невозможно, пока Лэнс считает себя плохим человеком. Потому что, по его мнению, он никогда по-настоящему не заслуживал ее любви.
Сара покачала головой.
— Все еще пытаешься найти во мне хорошее? — спросил он.
— Этот вопрос не ко мне.
Сможет ли он найти в себе что-то хорошее — вот что было важно.
Ей следовало уйти, но Сара была словно прикована к месту. Она смотрела в сторону выхода из переулка, куда угодно, только не на Лэнса. Вдалеке к сувенирному магазину начала двигаться небольшая группа.
Пара человек уставилась на них, видимо узнав. Сара не хотела, чтобы это превратилось в какое-то зрелище, но и уходить тоже не хотела.
Лэнс нахмурился, когда кто-то в толпе поднял телефон, словно собираясь сделать снимок. Он повернулся к ним спиной и закрыл ее собой от всех взглядов.
— Ты не заслуживаешь публичного унижения, только я. Мы можем поговорить наедине?
— Ты снова будешь жестоким ко мне? — Ее голос был тихим и надтреснутым.
Лэнс на мгновение закрыл глаза и вздрогнул, словно от боли. Когда он снова открыл их, огонь в его взгляде чуть не испепелил ее на месте.
— Никогда.
Она была похожа на Икара, летящего прямо на солнце. Но ее не волновали последствия. В конце концов, ее совершенно не заинтересованная в самосохранении сторона победила здравый смысл.
— Тогда следуй за мной.
Ты снова будешь жестоким ко мне?
С тех пор как его сестра вышла замуж, Лэнс пытался жить без сожалений или самобичевания. Эти слова Сары пронзили его, напомнив об одном из его величайших позоров. Он причинил ей боль, расчетливо и преднамеренно. Играл на ее неуверенности и страхах, пытаясь защитить ее от себя. Какая извращенная логика! А затем она вышла из его дома с высоко поднятой головой, как королева, которой ей когда-то суждено было стать, оставив на прикроватной тумбочке обручальное кольцо, свою одежду и идеально выглаженный носовой платок с его инициалами.
Носовой платок почти сломил его решимость в тот момент. Осознание того, что Сара хранила его с поминок как что-то ценное. В память о нем. Тем не менее, после ее ухода он еще долго обманывал себя, убеждая, что поступил так в ее интересах. Лишь намного позже он понял, что был не лучше ее семьи или Фердинанда, потому что не оставил ей выбора. Он обращался с ней так, как будто она ребенок, а не взрослая женщина, которая может сама принимать решения о том, чего она хочет в жизни. Хуже того, он поступил так, потому что был трусом.
— Ты нашел меня сегодня случайно или намеренно? — спросила Сара.
Последние месяцы Лэнс истязал себя, переживая за благополучие Сары. Была ли она в безопасности? Все ли у нее в порядке? В конце концов, оценка ненужных предметов из лавританской королевской коллекции дала ему повод вернуться в страну, а возвращение во дворец, где она работала, позволило легко узнать, во сколько сегодня закончилась ее смена…
— Совершенно намеренно.
Сара вздохнула.
— Ну, это уже что-то.
Они остановились у входа на одну из каменных террас, которыми славился старый город. Она посмотрела на него через плечо.
— Здесь моя квартира. Надеюсь, ты не против.
Он очень хотел увидеть, как она устроила свою жизнь. Рэйф и Эннализ были его единственным источником информации, но они сказали ему только то, что у Сары есть работа во дворце — куратор коллекции произведений искусства — и жилье.