— Ні, не спиш, друже.
— Тоді де я?
— У мене в гостях, — усміхається Надійка. — Спасибі, що попередив заздалегідь.
— Інакше, ми б не змогли підготовити тобі таку врочисту зустріч! — додає Зоряна.
З філіжанкою у руках увійшла Неоніла, зупинилась поряд Зоряни, а в Романа аж щелепа обвисла від подиву.
— А ти хто? — прошепотів, ледь повертаючи язиком.
— Надійка. Ми ж зустрічались з тобою в училищі.
— Твоя рятівниця! — вставила Сиволапка. — Цілуй ручку, невдячний!
— На ось, випий, — Неоніла присіла поряд з хлопцем на канапі й піднесла до рота філіжанку якоїсь бурої рідини.
— Що це?
— Еліксир кохання. Пий, не помреш.
— Хто має висіти, того не отруїш.
— Знай її щире серце!
— Якби вона вчасно не втрутилась, не знаю, чи й батечко зібрав би тебе докупи. Роман малими ковтками випив липкої, гіркої та зате пахучої, як липовий мед, рідини. Тілом пройшлася гаряча ознобна хвиля, затерпнув біль внизу живота, у вилиці, відійшла нудота, й в очах загорівся жвавий вогник.
— Ну як? — Неоніла підвелась з канапи. — Ожив?
— Трохи. Ні, справді стало значно краще… Що це в тебе?
— Я сама не знаю.
— Жива вода. Чув коли-небудь про таку?
— Чув! А ті… Де вони?
— Соловейки?
— Еге ж.
— Там, де їм і місце — за ґратами!
— Усі-і?
— Окрім тебе.
— І завіщо мені така ласка? — Роман, за всіма ознаками, оклигує, на лице вибивається рум'яність, і він, зціпивши зуби, спустив з канапи ноги й сів.
— Сподобався ти мені! — і не второпаєш, підтрунює чи серйозно каже Неоніла.
— Яких тільки див не витворює любов зі слабкою статтю, — зітхає Надійка, продовжуючи сидіти в кріслі.
— Та невже? — дивиться Роман у непроникливе личко Неоніли й намагається жартувати. — Тільки нащо тобі інвалід?
— Звідки ти це взяв?
— Твоє дзеркальне відображення щойно сказало.
— На моє щастя, там у тебе все гаразд.
— До весілля виздоровієш.
— Молися Богу, що вдарив дилетант…
Романові значно краще. Хоча болить ще вилиця, ниють ребра, пече у пахві, але випита рідина подіяла на його настрій цілюще.
— Голубоньки мої, хто ви всі в біса такі? І що ви маєте спільного з клубом «Зона ризику», й що ви тут робите?
— Сизокрилий орле! Стільки запитань! — сміється Надійка. — Чи не занадто? Для початку скажи, що ти намірявся зі мною зробити?
— Або я знаю, — стенув плечима.
— А хто знає?
— Може побили б, може б зґвалтували, можливо й убили б… Я палав жадобою помсти, адже ти мені всі плани поламала!
— І які ж то плани були?
— Поїздка на Канари, щорічні круїзи…
— А хто в цьому винен, хто кому перший причинив капость? — Неоніла поглянула на годинник, підійшла до хлопця і взяла під руку.
— Ану встань на ноги.
Роман зробив кілька нетвердих кроків і знову опустився на канапу.
— Боже, Надійко! — продовжує кпинити з нещасного, побитого хлопця Зоряна. — Я досі не перестаю дивуватись, як ти піддалась оцій безвольній купі м'яса?
— Де я сподівалась, що він скористається газом.
— А чим же іще було скористатися! Поглянь лише на мускули! — Зоряна підступила до хлопця взяла за руку й підняла догори. — Як у горобця!
— І це сильна половина називається! Ти хоч раз підтягнешся на турніку?
— Зате фотопичка яка!
— Красень! Як манекен у Кардена…
— Сестри, як справи? — голосом Нестора озвався переговорний пристрій.
— Усе гаразд! — відповіли разом близнючки.
— Потрібні ноші?
— Ні, піде сам.
— Тоді виходьте.
— Куди ви мене поведете?
— На плаху! — вставила Надійка.
— Здамо у люблячі руки татуся та матусі.
Близнючки підхопили під руки дещо ошелешеного Романа й повели по сходах униз, де вже чекав професор…
39
— Пані й панове, сенсація віку! — мов порив вітру, ввірвалась у кабінет Зоряна, розгорнула обласну газету й стала читати:
«Кримінальні неприємності!
Минулої суботи, під час чергового розбійницького нападу на село Вишеньки Трибільського району, працівниками карного розшуку затримана організована злочинна група, на рахунку якої біля півсотні крадіжок з магазинів, кіосків, аптек, а також ряд зухвалих розбійницьких нападів на сільські клуби.
У бандитів при обшуку за місцем проживання, вилучені награбоване: відеотехніка, золоті вироби, предмети туалету й десять крадених автомобілів. У ватажка банди, тричі рецидивіста Панаса Скуця під кличкою „Флібустьєр“, вилучено значну суму доларів, знайдено пістолет марки ТТ і двадцять патронів калібру 7,52 мм… Ведеться слідство.»