– Друзья мои, – сказала Умаб нерешительным зелёным призракам. – Я понимаю, что вы напуганы. Но истинная опасность таится в будущем хаосе. Если осколки не вернутся к Богу песка, мало того что мы потеряем шанс на воссоединение с человеческим миром, наши туннели будут разрушены. Даже если мы выберемся на поверхность, бури не позволят нам там жить. – Она обвела взглядом группу. – Я сделаю всё, что смогу, но мои возможности сейчас ограниченны, – продолжила подземная королева. – Вы присоединитесь ко мне? Будете ли вы бороться за наше будущее?
Жасмин до глубины души тронула речь Умаб. И гулей тоже. Принцесса с благодарностью наблюдала, как один за другим они меняли форму, становясь собаками, кротами, крысами, змеями и енотами. Тот, что был медузой, превратился в слона и помогал ворочать самые крупные камни, оттаскивая их сильным хоботом. Работая вместе, они вскоре расчистили выход. Впереди ждала пустыня.
– Прости, Миск, но ты вряд ли поместишься в туннель, – с улыбкой сказал Аладдин гулю-слону, занимавшему половину свободного пространства.
Тот на мгновение задумался, а затем превратился в обезьянку-капуцина и присоединился к Абу. Аладдин почесал его шёрстку и захромал вслед за остальными, оставляя тёмную пещеру, теперь совершенно пустую, позади.
Жасмин шла во главе группы, слушая, как глава стражников командует своими людьми, чтобы их действия были наиболее эффективными. Умаб точно так же вела гулей. Защитная магия осколков теперь стала максимально мощной, и падающие камни не задевали никого из толпы. Время от времени от последнего осколка в воздухе возникала пыль, но ветра первого осколка быстро с ней справлялись.
Пока они шли, Жасмин старалась держаться в центре процессии, чтобы сила осколков одинаково распространялась на всех. Они стали её армией, которая сражалась с камнями, усталостью и временем. По её мнению, это было лучшее применение армии: помогать, а не причинять вред.
Наконец они оказались в пустыне. Луна светила ярко, высоко поднявшись над горизонтом. Лунный свет отбрасывал на песок серебристое мерцание.
Песчаные бури улеглись, но тишина была пугающей, гнетущей, словно что-то неведанное и опасное набирало силу, и в любой момент эта сила может быть выпущена на свободу.
Глава 20
Бедэйр привёл всех в то место, где тысячу лет назад они с Ниддалом встретили Бога песка.
– Мы здесь! – прокричал он, обращаясь к небу л цвета индиго.
– Мы собрали все осколки сапфира! – добавила Жасмин. Она подняла притихший мешок, больше не подававший никаких признаков жизни.
Ничего не происходило. Каждая минута казалось часом. Хотя там, где они стояли, было спокойно, Жасмин могла видеть клубящиеся песчаные бури далеко в пустыне, как будто они ожидали подходящего момента, чтобы вернуться.
– Где же он? – не выдержав, спросила Умаб.
– Эй! Песчаный! – крикнул Джинн. – Давай выходи, где бы ты ни был!
– Это было тысячу лет назад, – проворчал Ту- раб, пришедший вместе со всеми. – Возможно, его здесь больше нет.
Жасмин покачала головой, отказываясь поверить.
– Нет, – отчаянно сказала она. – Не после всего, через что мы прошли. – Девушка уставилась на Луну. Неужели всё было напрасно? Она пережила столько тягот на своём пути, её друзья стольким пожертвовали. Самое худшее, с чем только может столкнуться любой лидер, – подвести тех, кто на него надеется.
Конечно, неудачи и ошибки простительны. Но только не сегодня. Сегодняшний провал лишит их будущего.
– У меня есть идея, – решила наконец принцесса, больше не в силах бездействовать. Она осторожно ослабила верёвки на мешке. – Так как в разрушении сапфира виноваты Бедэйр и Ниддал, то только человек и гуль могли достать осколки из шкатулок. – Жасмин на мгновение задумалась. – История повторяется. Поэтому, возможно, теперь люди и гули должны выпустить их.
Жасмин достала первый осколок и протянула его Аладдину, второй достался Бедэйру, а третий – Лейли, схватившей его когтистыми лапками. Четвёртый осколок Жасмин сжала в руках. Он был гладким, как стекло, и прохладным на ощупь.
– Давайте попробуем сложить их вместе, – предложил Аладдин. – Это же не обычный камень. Магическая энергия должна помочь им воссоединиться. – Он протянул руку вперёд, второй опираясь на костыль. – Разверните их сколотыми гранями друг к другу.
В тот же самый момент, когда камни соединились в четырёхконечную звезду, она засветилась, будто внутри неё зажглось холодное пламя.