Жасмин улыбнулась.
– Я рада видеть его таким счастливым.
Ближе к вечеру они отправились навестить гулей. Бедэйр в своём человеческом облике появился у входа в туннель, располагавшийся в черте города.
– Где ты пропадал? – спросила Жасмин. – Ты пропустил, как твои родные начали заново открывать все удовольствия жизни рядом с людьми.
Гуль огляделся и улыбнулся, наблюдая, как маленькая лисица с зелёными пятнами в рыжем меху вертится вокруг ног охранника, несущего кипу инструментов.
– Я надеюсь, что впереди у нас всех ещё много веселья, – сказал он, а затем повернулся к Аладдину. – С самой нашей встречи в пустыне твоё лицо казалось мне смутно знакомым. В конце концов я понял, почему. – Он протянул юноше рисунок с изображением двух молодых людей, которые, ухмыляясь, обнимали друг друга за плечи. Один из них был Бедэйр, а другой...
– Это же ты! – изумлённо сказала Жасмин Аладдину.
– Только если он жил тысячу лет назад, – возразил Бедэйр. – Нет, это мой старый друг Ниддал. Этот рисунок был сделан ещё до того, как сапфир раскололся.
Абу вскочил на плечо Бедэйра, чтобы рассмотреть рисунок.
– Ух ты! – восхитился Аладдин. – Так, может быть, это мой пра-пра-пра-сколько-их-там-бы-ло-за-тысячу-лет-прадедушка?
Все трое рассматривали рисунок.
– Очень может быть, – заключила Жасмин.
– Если бы не твоя лодыжка, мы могли бы пойти к воротам, – с невинным видом сказал Бедэйр. – Если бы ты проиграл, тогда бы я точно понял, что вы с Ниддалом родственники. Он никогда не мог победить меня ни в чём.
Аладдин прищурился, обдумывая вызов. Абу вскочил на плечо хозяина и что-то застрекотал ему на ухо.
– Хорошая идея, – согласился Аладдин. Он повернулся к Бедэйру. – Как насчет соревнования по жонглированию? Мы оба можем сидеть, чтобы быть на равных.
– Ты никогда не видел, как я жонглирую, дружище, – предупредил Бедэйр.
– А ты никогда не видел, как жонглирую я, – парировал Аладдин. – Принеси два стула и дюжину абрикосов.
– Луковиц, – предложил Бедэйр.
– Да ты рисковый парень! – воскликнул Аладдин. – Мне это нравится!
Жасмин рассмеялась, радуясь, что между Бедэйром и Аладдином завязывается дружба.
– Я бы осталась поболеть, – сказала она Аладдину, – но у меня такое чувство, что это далеко не последнее соревнование между вами.
Султан подошёл, услышав окончание их разговора.
– Что бы вы ни делали, не прикасайтесь к сапфиру, – строго предупредил он молодых людей.
– Да ни за что в жизни, – в унисон ответили Аладдин и Бедэйр.
Султан и принцесса вернулись на рынок, где торговцы уже сворачивали свои новые палатки.
– Как я рада, что Аграба возвращается к прежней жизни, – сказала Жасмин отцу.
– И всё же многое изменилось, – ответил султан, искоса взглянув на дочь. – Ты сделала великое дело, моё храброе дитя.
– Спасибо, отец, – Жасмин были приятны похвалы, но всё же она боялась, что отчасти не заслуживает их. – Но у меня было столько сомнений, – призналась она. – Когда всё шло хорошо, я была уверена, что делаю всё правильно, но когда возникала новая проблема, страх, что я не смогу её решить, возвращался. Я прилагала все усилия, чтобы не сдаться. – Она с тревогой покачала головой. – Боюсь, я никогда не стану такой уверенной и мудрой, как ты.
– О, моя дорогая дочь, – сказал султан, взяв руки Жасмин в свои. – Ты действительно считаешь, что меня никогда не посещают сомнения? – Он улыбнулся удивлённому взгляду девушки. – Говорят, мудрость приходит с опытом, но и у мудрости нет ответов на все вопросы. Опыт учит нас тому, что сомнения – это часть жизни. И что неизвестное и неожиданное всегда таится за углом, готовое испытывать нас снова и снова. Ты продолжала идти, несмотря на свои страхи, и именно это делает тебя тем лидером, который нужен Аграбе.
Согретая словами отца, Жасмин окинула взглядом город. Гули смеялись и общались с людьми. Продавцы торговались с последними покупателями. Лейли в облике человека только что впилась зубами в свежую сливу, крепко зажмурив глаза от наслаждения. Аладдин и Бедэйр жонглировали абрикосами и луковицами, а Абу с азартом наблюдал за их состязанием. Старый и новый образ жизни, сливающиеся воедино, создавали лучшее настоящее.
В этот момент Жасмин поняла, что есть одна вещь, в которой она никогда не должна сомневаться: независимо от того, что ждёт её впереди, она всегда будет делать всё возможное, чтобы все в её королевстве были счастливы. Это, по её мнению, был самый важный лидерский навык из всех.
Литературно-художественное издание
Для среднего школьного возраста