- А что за идея?
- Моя раздираемая изнутри на части страна должна стать цельной и сильной.
Глаза расширились, нижняя губа закушена.
- Так кто же ты?
Склонил голову, раздумывая, говорить или нет.
- Император.
Встала. Не могу больше сидеть. Ночь давит. Душно. Боюсь блеска его глаз, боюсь его. Он тоже резко встал. Бегу. По дороге, где днём нет-нет и проедет автомобиль. Не долго. Его руки сдавливают мои плечи, он рывком разворачивает меня к себе. А затем удивляет:
- Мне так нужна твоя помощь.
Нервно смеюсь.
- Почему я тебе верю?
- А почему я тебе всё это рассказываю?
- Видимо, потому что думаешь, что я смогу помочь. Я пытаюсь говорить иронично, но заинтригована.
- Я давно разочаровался, потерял юношеский азарт, бесшабашную уверенность в своих силах. Усталость, сомнения, скептицизм - не лучшие спутники императора, да и вообще любого человека. Сегодня я оказался здесь, потому что нуждался хоть в небольшом перерыве. Хоть на миг не быть загнанным в угол. А потом ночь взорвалась для меня множеством эмоций. Поделись со мной тем, что окрыляет тебя. Я вновь хочу чувствовать и видеть мир так, как чувствуешь и видишь его ты.
Да, глаза у него серые, а его горячие руки слишком больно сжимают мои. Сколько волнения, и где-то в душе так сладко, что меня просит тот, кто гораздо сильнее, чей образ совпал с моими мечтами о первой любви.
- Так давай.
Я улыбаюсь, а он притягивает меня к себе, чтобы через мгновение слегка отступить.
Ветер. Сильный ветер. Ещё сильнее. Глаза в глаза. Ветер уже такой, что не могу вздохнуть. Конечно, можно повернуть голову и сделать судорожный вдох. Но я не хочу. Только так. Нехватка воздуха и бешеный адреналин. Сейчас происходит то, что больше уже никогда произойти не сможет.
И он видит и чувствует мои последние мгновения до встречи с ним, а я его.
Выстрелы, что-то взрывается, резкая боль в плече. Очередное покушение, опять жертвы, бессмысленные, бесполезные. Тяжело раненный телохранитель. Затаскивает его... куда? Покосившееся строение, пыль, везде пыль. Пытается перетянуть рану. Теперь точно уверен. В ближайшем окружении предатель. Об этой поездке знали лишь самые проверенные люди. Оказалось, не самые. Отходит к окну. Грязные разводы на стекле. Скрежет створок - и вот уже он морщится от запаха гари с улицы. Он скрипит зубами, ему нужна пауза, чтобы спокойно подумать. Он хочет вдохнуть запах жасмина и хоть ненадолго расслабиться.
Ветер стихает. Он улыбается. Открыто, заразительно. Плечи расправлены. Уверенность и сила, исходящие от него, становятся почти осязаемыми.
- Сколько было покушений?
- Это четвёртое.
- Не повезло им. Не учли, что император уйдёт у них перед носом в другой мир.
- Я далеко не всегда могу осуществить переход, да и куда попаду, тоже не от меня зависит... Я провожу тебя.
Так и шли рядом, не касаясь друг друга. В голове крутилось множество вопросов, но задавать их вслух не решалась. Все они вдруг показались неуместными.
Быстро, слишком быстро заканчивается наша прогулка. Здесь и сейчас я впервые ощущаю, что значит «время утекает».
Опять улыбка. На сей раз грустная.
- Спасибо.
- Мы больше никогда не встретимся? - это был даже не вопрос. Я знала. Поддавшись неожиданному порыву, обняла его, ласково провела по повреждённому плечу:
- Береги себя...
Он серьёзно посмотрел на меня:
- Всё это не зря.
Лёгкое дуновение ветра - и я уже одна. В руке ветка жасмина - всё, что осталось в память об императоре.
Годы идут. Я стараюсь сохранять свой детско-восторженный взгляд на жизнь. И только когда в воздухе разливается аромат жасмина, мне становится очень грустно. Как ты, мой император?
Я не люблю жасмин. Я бережно храню ту ветку.
Конец