Рядом послышался знакомый голос:
– Господин президент! Мистер Мейксли! – темнокожий слуга тряс его за плечо.
– Ах, это ты? Как всегда вовремя. Ну что там, пожар?
– Большая игра, господин президент. Вам позвонил только что Доктор Ластор.
Остатки сна как рукой сняло.
– Доктор кто?
– Доктор Ластор. Очень большая игра господин президент.
– Большая – это хорошо! Обзвони всех наших. Устроим этому докторишке достойный приём.
Мейк бросил оценивающий взгляд на слугу.
– Не стой пожалуйста, как истукан: в статую превратишься. Кофе лучше сметнись, приготовь. Пироженки, которые с цукатами не забудь в микроволновке разогреть. Мне надо полежать, помедитировать перед игрой.
Главное казино планеты – Мега-Майям-Холл. Огромный игорный зал. Сотни и сотни игровых слотов и столов. Вечером от играющих не протолкнуться. Кто-то бьёт кулаком по автомату: «чёртова коробка!» Охранники со знанием дела чинно и благородно выводят под руки разбушевавшегося. Везде мелькают официанты с подносами коктейлей всех цветов радуги. А вот и центр зала. Главный покерный стол. Мейксли стоит около него, рядом его приближённые люди. Он смотрит на большие часы на центральной арке. Без одной минуты девять. Секундная стрелка пошла делать свой последний круг.
– Ну и где этот Доктор Ластор? – президент стал рассматривать своих подчинённых.
– Ронни, у тебя всё в порядке? – кинул взгляд на молодого, рыжего парня с веснушками. Тот, нервно перебирая пульт в руках, бодро отрапортовал:
– Шеф, не подкачаем.
– С тобой всё понятно. Можешь расслабиться, а то ненароком не на ту кнопочку нажмёшь.
Президент переключился на самого старшего из группы – Боули:
– Как у нас поживает защита, Боу?
Мужчина с аккуратной короткой бородкой потряс неизвестно откуда взявшемся в руках сканером и молча запихал его в карман костюма. В это время секундная стрелка пошла отсчитывать последние шаги до часа икс. В центр зала вошли трое в чёрной одежде. Двое встали поодаль, а один прямиком направился к президенту. Незнакомец был в длинном балахоне, полы которого стелились по полу. Он шел размеренной походкой. Взгляд его был устремлён вниз. Лица его из-под накинутого капюшона и густых спадающих волос не было видно. Приблизившись к стоящим, он распрямился и скинул капюшон. Затем кивком головы откинул волосы назад так, чтобы все присутствующие увидели его суровый и зловещий профиль. Близко стоящих людей обдало волной негативной энергии. Сказать, что этот человек упал лицом в серную кислоту – не сказать ничего. Очевидно, что над его лицом постарался опытный пластический хирург, который хотел сделать страшно, а получилось очень страшно. Низко надвинутые дуги фиолетовых бровей, как два мешка, буквально прикрывали глаза наполовину. Безобразные грубые шрамы, острые складки морщин, не смыкающиеся в кривом оскале губы – всё лицо вкупе отдалённо напоминало израненного бойцового бульдога. Два черных глаза прожгли взглядом насквозь толпу.
Все невольно вздрогнули.
– Позвольте представиться: Я Доктор Ластор.
Мейксли вздрогнул, но сразу взял себя в руки.
– Привет Док, как дела?
В голове мелькнула мысль: надо же, какой уродец! Ладно, один ноль в его пользу. Ничего, тут и не таких красавчиков обламывали.
– Давайте определимся со ставкой Бет. Тысячу потянем?
Гость даже не шелохнулся.
– Хорошо, что скажете насчёт десяти?
Игрок в чёрном только повернул голову вбок и сделал вид, что ничего не слышит.
Пускай дальше умничает. Надо воспользоваться моментом – решил Мейк и осмелел.
– А может сразу сотня штукариков?