Человек из Париджати повернулся на пятках и побежал.
На мгновение они просто уставились на его удаляющуюся фигуру.
"Неужели ни у кого нет лука и стрел?" пробормотала Малини.
Прия посмотрела на нее. Взмахнула пальцами, и ветка, пролетев по воздуху, ударила мужчину по затылку. Он рухнул на землю.
Он вскрикнул, падая. Прия вздрогнула и выругалась.
"Будьте готовы", - сказал Дживан. Мужчины разбежались в разные стороны, когда шаги бегущих сошлись, и появилось еще больше Париджати.
"Их больше!" Один из париджати выкрикнул эти слова, а затем что-то непонятное, что привлекло еще больше людей, бегущих по тропе искателя. Люди из Париджата и люди из Алора, в остроконечных синих тюрбанах своего народа.
Уэйт-Алоран.
Дживан и остальные встретили их звоном стали, мечи прочертили дугу в воздухе. Прия бросила взгляд на Малини, приказала ей бежать, а затем повернулась и ринулась в бой. В ее руках не было оружия - ничего, кроме того, что было в ее крови.
Малини должна была бежать. Этого требовал здравый смысл. Но в дело вступило нечто большее, чем здравый смысл. Люди Алорана. Люди из Париджата, но, поскольку они носили одежду Париджата, бледные плетения, с молитвенными ожерельями на горле, они не носили белое и золотое имперской армии. Это была возможность, возможность.
Больше дураков. Конечно, один алоранский мужчина прорвался сквозь ряды Дживана. Конечно, он побежал и замахнулся на нее мечом.
"Рао", - выдохнула она. "Я знаю принца Рао, не причиняй мне вреда!"
Глаза алоранца расширились.
К сожалению, слова мало помогали против движущегося клинка. Малини могла только смотреть, как он опускается к ней, и тут Дживан оказался рядом. Его меч встретился с мечом алоранца под углом, отбросив его в сторону и выбив из рук алоранца. Он нанес удар, и алоранец увернулся, упав на землю.
Малини попятилась назад, прочь от драки, и почувствовала, как земля под ней сдвинулась, унося ее дальше, словно на зеленой волне. Прия не обернулась, но, конечно, Малини знала, что это была ее рука в тот странный момент.
Беги. Даже земля говорила это, говорила голосом Прии.
Но Рао.
Это был не самый лучший ее момент. Это не было актом тонкой политики или хитрости. Было только это: ее руки сжались в кулаки, она глубоко, глубоко вдохнула и изо всех сил закричала.
"Рао!" Она чуть не вздрогнула от звука собственного голоса, такого пронзительного и резкого. "Рао, я здесь! Рао!"
"Стой." Голос. Голос Рао - до боли знакомый командный голос. "Мир, братья. Мир!"
Это не должно было ничего сделать. Но Прия поклялась, а затем земля зашевелилась, почва опустилась, сковав все их ноги.
Все замерли.
Когда хаос улегся, Малини рассмотрела открывшееся перед ней зрелище. Мужчины с мечами. И там - Рао.
Рао, с острием меча Дживана под подбородком. Их двоих поймала земля, они слились в одно мгновение перед ударом клинка.
Это был момент, когда она узнает, была ли она заложницей в конце концов.
"Отпусти его, командир", - сказала Малини. "Опусти свой клинок. Эти люди принадлежат моему брату Адитье".
Пауза. "Ты уверена", - резко сказал Дживан.
"Да", - сказала Малини. "В честь клятвы, которую я дала. Да."
" Дживан," сказала Прия. "Давай. Опусти его."
Очевидно, что Дживан был в смятении, но в конце концов опустил кончик меча. А Малини смотрела на Ра - это приятное лицо, эти темные распущенные волосы - и чуть не содрогнулась от осознания этого. Его.
"Здравствуй, принц Рао", - сказала она.
"Малини", - поприветствовал ее Рао. Он моргнул, глядя на нее. "Я - Прия?"
"Лорд Раджан", - сказала Прия. "Как приятно видеть вас снова".
"Прия - мой союзник, Рао", - сказала Малини. "Я думаю, что произошло... недоразумение. Эти Ахираньи заключили союз со мной. С Адитьей".
"Конечно же, да", - сказал он, и его лицо на мгновение украсила странная улыбка. "Отставить. Все вы".
Его люди опустили свое оружие, с неохотой, как и солдаты Дживана. Через мгновение земля пошла рябью, выпуская их всех, и Дживан с проклятием попятился назад. Осторожно Рао сделал шаг вперед. Еще один.
И вот он уже перед ней. Он не коснулся ее. Он просто склонил голову и прикоснулся кончиками пальцев ко лбу в знак любви и уважения. Малини протянула руки перед собой, радуясь, что они не дрожат.
"Принц Рао", - сказала она. "Я знаю, что ты ждал меня. Стремился спасти меня".
"Да. Мне жаль, что я не достиг своей цели".
"Неважно", - мягко сказала она. "Но скажи мне. Почему ты здесь, на этой тропе?"
"Наши разведчики принесли весть о том, что здесь есть люди. Женщины, мужчины и дети. И я надеялся, но не знал, не мог быть уверен... ах. Малини." Его голос понизился. "Я рад, что ты наконец-то здесь".
Он взял ее руки в свои. Посмотрел на нее, как будто ее лицо было пылающим светом, как будто она сияла ярче, чем статуя матери.
"Я здесь, - сказал он, - чтобы отвести тебя к твоему брату. Твой брат здесь, Малини. Он здесь".
ПРИЯ
"Возвращайся к леди Бхумике", - тихо сказал Дживан.
"А если они ополчатся против тебя?"
Он посмотрел на нее сбоку. "Возвращайся к ней", - сказал он.
Прия поняла. Она кивнула ему в знак согласия и повернула обратно к лагерю.
Она чувствовала, как мужчины-париджати смотрят ей вслед. Ее спина затрепетала. Ей было интересно, видят ли они врага, когда смотрят на нее. Она видела, когда смотрела на них.
Малини... Малини не выглядела встревоженной, когда вошла в лагерь париджатдвипанов. Наоборот, она стояла выше, ее подбородок поднялся. В том, как она ступала по земле, была какая-то неожиданная, новая грация. На мгновение Прия увидела ту Малини, которая скользила по ее тюрьме, ее руки лежали над руками Прии, когда она впервые попробовала свободу от цветка-иглы. Однако, глядя на нее сейчас, Прия поняла, что никогда по-настоящему не видела Малини в ее стихии - королевской особы, окруженной теми, кто почитал ее за кровь. То, что Прия видела в интимной обстановке Хираны, при свете фонаря, было лишь тенью этой женщины.
Прия подавила внезапное желание узнать эту Малини - так же, как она узнала ту, что поцеловала ее под водопадом.
Она вернулась в основной лагерь, где люди толпились вокруг палатки Бхумики. В самой палатке было тихо. Когда она подошла, из нее вышла Халида с мрачным лицом. Она выглядела немного больной.
"Где ты была?" рявкнула Халида.
"Там впереди по тропинке группа париджати", - сказала Прия низким голосом, подойдя ближе, чтобы не говорить громко. "Они союзники принца Адитьи. Принцесса с ними, а Дживан с мужчинами там. Я останусь здесь, чтобы обеспечить безопасность леди Бхумики".