Это была ночь чудес. Прия добралась до основания Хираны с запасом времени, и Гаури ничего не сказала, что означало, что принцесса не упомянула об ошибке Прии леди Прамиле. К счастью, дождя не было уже несколько часов, так что поверхность Хираны за день успела пропечься на солнце. И, несмотря на бесчувственную дрожь Мины, она тоже появилась в сумерках, бежавшая позади остальных с вязанкой дров на спине.
"Давай я понесу это для тебя", - предложила Прия. Но Мина покачала головой.
"О нет, я справлюсь. Только фонарь понесешь ты?".
Прия согласилась, и они начали подъем. Луна была полной, жирной и сверкающей, ее серебряный свет был почти таким же сильным, как свет фонаря. На вершине Хираны охранники проверили их на наличие оружия и разрешили войти, а Прамила поприветствовала их своими обычными морозными наставлениями, прежде чем они принялись за работу.
Прия подметала пол от пепла, когда Гаури схватил ее за руку.
"Пойдем", - огрызнулась Гаури. "Мина снова пропала. Найди ее и приведи ко мне. Я могу понять, что она испугалась вчера. Но два раза подряд - это уже слишком".
" Госпожа", - почтительно сказала Прия. Она отложила метлу и ушла.
"Скажи ей, что если она сделает это еще раз, у нее не будет работы. Ты слышишь меня, Прия? Скажи ей это!"
Прия направилась прямо к тривени, но ни на цоколе, ни где-либо еще Мины не было видно.
Воздух был чистым и холодным, и Прия осталась наедине со своими воспоминаниями, линиями на полу и знанием того, что заключенная находится в другом конце тривени, в одном коридоре от нее.
Она старалась не думать о принцессе. Но ничего не могла с собой поделать.
Эти глаза. Она представила их, и что-то безымянное хлынуло в нее. На мгновение ей показалось, что она смотрит в темное зеркало. Ее прошлое отразилось в нем и превратилось в нечто новое.
Прия знала о принцессе то, что знали все, и только это. Император Чандра приказал своей сестре взойти на костер вместе со своими подручными, чтобы принести себя в жертву, как это сделали матери пламени, так давно. Но принцесса отказалась от этой чести. И теперь она была здесь.
Ты тоже чуть не сгорела, подумала Прия, глядя на коридор. Прямо как я.
Этот голос. Его хрипотца. Этот рот, формирующий слова в полутьме.
Ты настоящая?
Перестань быть чертовой дурой, сказала себе Прия.
Но она снова пересекла тривени, не обращая внимания ни на бархатное ночное небо вокруг, ни на фигуры якши, вырезанные на огромных столбах, поддерживающих потолок над ней. Она двигалась так, словно темный коридор перед ней и решетчатая стена, которая находилась внутри него, были светом, а она - особенно глупым мотыльком.
"Прия". Маленький голос. "Стой."
Голос доносился сзади нее. Прия повернулась.
Мина стояла позади нее. В одной кривой руке она держала небольшую охапку дров. Ее лицо было странно бледным.
"Мне нужна твоя помощь", - сказала Мина.
"Что случилось?" спросила Прия, встревоженная. "Ты ранена?"
"Нет".
"А кто-нибудь еще?" Когда Мина покачала головой, Прия спросила "Тогда в чем дело?". Когда Мина замолчала на мгновение, Прия продолжила. " Давай вернемся на кухню. Я попрошу Симу заварить тебе чашку чая. Что-нибудь, чтобы успокоить твои нервы..."
"Я знаю, кто ты", - сказала Мина, и конец ее слов дрогнул.
Слова Прии резко оборвались.
"Я поняла это в тот момент, когда ты спасла Симу. Когда ты двинулась - ты двинулась так, словно ты уже ходила по Хиране, словно земля знала тебя". Мина заметно сглотнула. Затем она сказала: "Ты - дочь храма. Или была ею когда-то".
"Ты ошибаешься", - сказала Прия.
"Сколько раз ты проходила сквозь воды, прежде чем Совет погиб? Ты единожды рожденная? Дважды рожденная?"
"Мина", - мягко сказала Прия. "Ты одурманена. Иди на кухню, сейчас же".
"Я не наркоманка", - твердо сказала Мина. "Я очень уверена. Я знаю, что ты дитя храма. Тебя вырастили здесь, в этом храме. Вырастили, чтобы управлять нашей верой. А потом регент сжег вас всех, не так ли? Тебя и твоих старейшин. Но ты выжила, каким-то образом. Спряталась на виду у всех. Ты не первая, кого я встречаю. Он сказал мне, что искать. Я знаю".
Мина пересекла тривени. Она взяла Прию за руку. Ее хватка была как железо.
"Посмотри на это", - сказала Мина, голос твердый, яростный. И Прия посмотрела.
В левой руке Мины, наполовину скрытой под драпировкой ее сари, была форма, которую Прия приняла за хворост.
Это была маска. Должно быть, она была спрятана в свертке, который Мина несла на спине. Охранники не заметили бы ее, когда проверяли служанок на наличие оружия. В конце концов, это было не оружие. Это было не более чем дерево, глубокое и темное, изогнутое и вырезанное в виде полумесяцев, расходящихся от центрального углубления. Но оно было красивым и знакомым, и каждый его дюйм был вырезан из ветвей священных деревьев. Приблизившись к нему, Прия ощутила его тепло, насыщенное, как биение окровавленного сердца.
Маска с короной.
Деревянная бусина на ее запястье не обладала даже тенью такой силы.
Прия вздрогнула, не смотря на себя.
"Ты узнала его", - сказала Мина, и ее дрожащий голос был полон триумфа.
"Я не понимаю, о чем ты".
"Пожалуйста, Прия. Ты понимаешь. Я знаю, что понимаешь". Мина сделала шаг ближе. "Ты можешь помочь мне найти воды бессмертия. Ты должна. Нам нужна их сила, чтобы освободиться от империи, которая всегда ненавидела нас, от правителей, которые хотят, чтобы мы лежали на земле, как собаки, за то, что мы лучше их". Она крепче сжала маску. "Они украли у нас так много. Наш язык. Наших старейшин. Они сочли нашу культуру грязной, они позволили нам голодать. Нам нужна вода, Прия, нам всем нужна, пока не стало слишком поздно".
"Ты делаешь мне больно", - твердо сказала Прия. "Отпусти меня. И мы вернемся к работе и забудем, что все это произошло".
"Ты что, не слушаешь меня?" Лицо Мины выражало отчаяние. "Этот безумный император сожжет нас всех. Мы должны быть сильными. Мы должны стать теми, кем мы когда-то были".
"Я слушаю тебя", - ровно сказала Прия. "И я думаю, что мы должны вернуться к работе. Мне кажется, ты хочешь от меня чего-то, чего я не могу тебе дать".
За тривени послышался шум: мимо прошли две служанки, болтая друг с другом. Прия застыла в полной тишине. Не входите сюда, подумала она. Клянусь землей и небом, пожалуйста, не надо.
Они прошли мимо. Их голоса стихли.
Мина смотрела на нее, пристально, как животное, высматривающее добычу. Но она дрожала и трепетала, словно ее пугали собственные инстинкты.
"Покажи мне путь к водам бессмертия", - сказала Мина зыбким шепотом. "Просто скажи мне, как достичь вод, просто скажи мне, и я уйду отсюда. Я не причиню никаких неприятностей".
"Что ты имеешь в виду под "неприятностями"? спросила Прия.