Мина сглотнула. Ее взгляд был непоколебим.
"Быть сильным - значит быть безжалостным", - сказала Мина. "Я знаю это. И я - не боюсь. Делать то, что должно быть сделано".
"Сильной", - повторила Прия. О, она вспомнила, что означало "сильная", когда она была девочкой. "Ты хочешь сказать, что будешь пытать меня? Других служанок? Ты хочешь сказать, что убьешь их, чтобы заставить меня показать тебе дорогу?" Когда Мина замолчала, Прия улыбнулась ей - свирепой, жесткой улыбкой. "В любом случае, в этом нет смысла. Я не знаю дороги".
"Не лги мне", - сказала Мина, голос внезапно стал высоким и тонким, словно она не могла его контролировать. Ее хватка сжалась. Ах, как больно. "Я спрашивала других. Ты жила в махале регента с тех пор, как была девочкой. Если кто и знает дорогу, так это ты".
"Мина, - сказала Прия самым спокойным голосом, на какой только была способна, хотя сердце ее бешено колотилось, - если бы у меня под рукой была сила вод Бессмертия, неужели ты думаешь, что я бы трудилась в доме регента? Разве я не была бы больше, чем служанкой? Подумай здраво."
"Я думаю, что ты просто труслива", - неожиданно ехидно сказала Мина. "Я думаю, что ты готова лизать сапоги регента, и ты мне противна. Ты совсем не похожа на него".
Прия не могла спросить, на кого именно - не могла сказать ни слова, потому что Мина отпустила ее и вцепилась ей в лицо. Она впилась острыми ногтями в челюсть Прии, сжала руку, как в тисках. Для маленькой женщины она была сильной. В ее глазах горел лихорадочный свет.
"Скажи мне правду".
Прия чувствовала, как рука Мины впивается все сильнее и сильнее.
Она выдавливала слова через рот, сжатый хваткой Мины.
"Мина. Остановись".
Ногти Мины впивались все сильнее.
Когда Мина не остановилась, Прия сделала единственное разумное, что могла сделать, и топнула ногой по ноге женщины. Сначала пяткой, а затем всем весом своего тела. Мина вскрикнула, ее хватка ослабла, и Прия схватила руку, все еще прижатую к ее лицу. Она впилась ногтями в запястье Мины и вырвалась на свободу.
Тогда она могла бы крикнуть о помощи. Но перед ней стояла задыхающаяся Мина, в руках у нее была зажата маска короны, и она назвала Прию дочерью храма. От страха легкие Прии остались без воздуха. Она подумала о своем брате, о его глазах, полных ужаса в желтом свете костра. Она подумала о темноте, воде и его голосе в ее ушах.
Не плачь. О, При, не плачь. Просто покажи мне дорогу.
Мина подняла маску.
"Мина", - резко сказала Прия. "Мина, не делай этого. Не делай."
"Я рискну всем. Я сделаю все", - сказала Мина, ее голос был напряжен страхом и отчаянием, а также чем-то еще. Что-то ядовитое. "У меня нет выбора. Я не могу вернуться без ответа. Так скажи мне сейчас. Пожалуйста".
"Я честна с тобой. Я не знаю".
В наступившей тишине Прия услышала отдаленные раскаты грома.
"Это был твой выбор", - сказала Мина. Ее нижняя губа дрожала. "Надеюсь, ты это знаешь".
Она надела маску на лицо.
Прия стояла неподвижно, холодная, за исключением того места, где бусина грела ее запястье. Она смотрела, как маска прижимается к коже Мины. В промежутках между полосами дерева она видела, как кожа Мины мгновенно вспыхивает, наполняясь теплом. Мина вздохнула и подняла голову; в тусклом свете ее лицо было похоже на лампу, светившуюся изнутри глубоким светом, когда сила священного дерева проникала в нее.
Мина сделала шаг вперед. Затем она замерла. Сквозь крепко стиснутые зубы вырвалось болезненное шипение.
"Сними это", - настоятельно сказала Прия. "Мина, прямо сейчас, пока ты еще можешь".
Но Мина не сняла ее. Она вдыхала и выдыхала, вдыхала и выдыхала, сгорбившись от боли. Когда она подняла голову, кожа между деревянными полосами была в крапинку, и ее щипало. Дерево выделялось на ее фоне, приобретая перламутровый, лакированный блеск костей, очищенных от плоти.
Мина выбрала свой путь - решила броситься в руки смерти. Прия не сделала того же.
Она побежала.
Она не успела далеко убежать - едва успела повернуть тело в сторону двери тривени, - как почувствовала удар в спину, который выбил воздух из легких и повалил ее на пол. Ее руки врезались в камень. Боль пронзила ее насквозь. Она поднялась на колени, пытаясь встать на ноги.
Мина толкнула ее обратно и с силой ударила локтем по позвоночнику. Прия повернулась на бок, думая, как бы спихнуть с себя вес Мины, или... нет. Это не удастся. Как ни мала была Мина, на ней была маска из священного дерева, и Прия уже чувствовала новую силу рук Мины, прижавшей Прию к камню, пыхтящей за маской, с дикими глазами.
Вместо этого Прия вцепилась в горло Мины, пытаясь перекрыть ей воздух настолько, чтобы Прия смогла выскользнуть из-под нее. Ей удалось вцепиться руками в кожу Мины, впиться ногтями в сухожилия - даже когда Мина впилась костяшками пальцев в плечи Прии, а коленом в живот. Прия стиснула зубы, крепко сжала руку, и...
Мина прижала ее руки к полу.
"Стой", - приказала Мина, и Прия попыталась высвободить руки, попыталась вывернуться, но Мина лишь усилила хватку, пока руки Прии не стали словно гореть, а кости запястий болезненно скрежетали.
"Ты чувствуешь это, не так ли?" - сказала Мина. Она сжала руки сильнее, и Прия задыхалась. "Я попробовала воды Бессмертия. У меня есть ее дары".
"Тогда я тебе не нужна", - выдавила из себя Прия, прижавшись щекой к камню и позволив своему телу обмякнуть. Она старалась выглядеть так, будто отказалась от борьбы. Пусть Мина поверит, что она победила. В конце концов, в этот момент - ее руки, прижимающие плечи Прии, перемалывающие ее кости, колени в брюхе Прии - она была победительницей.
Мина тоже это понимала. И это осознание, казалось, смягчило ее. Она наклонилась ближе - достаточно близко, чтобы Прия почувствовала запах ее кожи: гнилой, прожаренный дым.
"Я только попробовала", - призналась Мина. "И не из источника. Только глоток из флакона. Не больше. И это не..." Ее хватка сжалась. Ее кожа пылала жаром. "Этого недостаточно".
Прия снова попыталась освободиться. Она не могла.
"Скажи мне дорогу", - тяжело сказала Мина. "У меня мало времени".
"Маска убивает тебя, Мина".
"Это делает меня такой сильной, какой я должна быть". Ее слова прозвучали достаточно уверенно. Но глаза Мины были красными и почти не моргали. Она знала, кем становится. "Воды Бессмертия убивают меня голодом. Маска убивает меня силой. А мне все равно". В ее голосе прозвучала заминка. "Но мне нужны ответы. Ради Ахираньи и других, таких же, как я, которые хотят спасти ее. Мне нужно знать путь".
"Я не знаю пути, идиотка. Ты - сопливое дитя. Ты назвал меня дочерью храма. Ты знаешь, кто я. Неужели тебе не пришло в голову усомниться в моих мотивах прихода сюда, как мне следовало бы усомниться в твоих?" Прия вывернула шею, подняв голову на одно голое, болезненное приращение. "Я почти ничего не помню. О, я прошла через воды, я единожды рожденная, но когда я увидела, как горят мои братья и сестры и старшие, я потеряла все. Я пострадала. Мой разум..." Прия оборвала себя, боясь сделать что-то нелепое, например, рассмеяться над умирающей женщиной, которая, казалось, могла сломать запястья Прии. "Я не могу тебе помочь. Я пыталась вспомнить себя... Я пришла сюда и подумала, что попытаюсь. Но теперь, возможно, я никогда этого не сделаю из-за твоей глупости. Единственные люди, которые могут указать тебе путь, сейчас мертвы".