Она надеялась.
Служанки принесли зерно, дрова и масло. Они оставили Хирану сверкающей чистотой, а под сковородой спрятали послание Прии: отпечатки больших пальцев, наспех сделанные на клочке белой ткани.
Прия сглотнула комок в горле. Для тех, кто не умел писать, это была единственная память, которую они могли оставить любимому человеку, уезжающему далеко от дома.
Служанки приготовили для принцессы завтрак: кичади с тмином на медленном огне, толстые паратхи с йогуртом и сахаром и малай с изюмом. Но к тому времени, когда Малини проснулась поздним утром, вялая и едва осознающая, что ее окружает, паратхи были жесткими, кичади - холодным, малай - застывшим. Прамила тоже почти не притронулась к еде. Как будто их обоих грызло что-то, не оставляющее места голоду. Поэтому больше всех ели охранники, а Прия оставляла себе кусочек на выбор.
Вода, которую Прия грела каждый рассвет, почти никогда не использовалась принцессой. Ее использовала Прамила: она бесцеремонно принимала ванну, позволяя Прие расчесывать ее волосы, огрызаясь, когда та ловила клубок или слишком туго завязывала их. Малини просто спала грязная, с распутанными волосами. А Прия... наблюдала, подчинялась и чувствовала, как растет ее презрение к Прамиле.
Она не была уверена, специально ли Прамила пренебрегала Малини, или она считала, что кормить, купать и ухаживать за принцессой - это работа прислуги, а значит, ниже ее достоинства. Но она подозревала, что это было первое. Женщина требовала, чтобы ей разожгли огонь и подогрели еду, но не заботилась о благополучии Малини, не считая того, чтобы та слушала ханжеские сказки и пила вечернее вино.
Она удивлялась бесполезности высокородных женщин, и в ней росло презрение к ним. Когда-то Прия была статусной девушкой, но детей храмовников забирали из деревень и поселений по всей Ахирании, а затем изо дня в день проверяли их силу, стойкость и хитрость. Если бы Прия в детстве отказалась разжечь огонь, ее бы отчитали за лень. В ее детстве безделье было слабостью, от которой нужно было отучаться.
Слава духам, скоро будет святой день, и на какое-то время она будет свободна.
"Конечно, ты не уйдешь".
"Всем слугам положен день отдыха", - сказала Прия. "Моя госпожа", - добавила она, немного подумав. Не стоит злить Прамилу слишком сильно. Не тогда, когда ей что-то от нее нужно.
"Ты останешься здесь", - медленно сказала Прамила, как будто Прия была глупой. "Теперь ты служишь императорскому отпрыску, девочка. Разве ты не понимаешь? Твои местные обычаи не действуют".
Прия была уверена, что в других частях Париджатдвипы у слуг тоже есть дни отдыха, но что толку говорить об этом, когда леди Прамила смотрит на нее как на идиотку, а ее мысли явно уже заняты?
"Я... у меня есть другие обязанности".
"Больше нет. Твои обязанности здесь", - сказала Прамила. "А теперь принеси мне ужин и чашку чая. Там девушка".
Прия склонила голову, пробормотав слова благодарности. Она разогрела еду, заварила чай в кастрюльке со специями и бамбуковым тростником, ее руки дрожали от затаенной ярости.
Она налила чай. Приготовила тарелку. Вернулась к Прамиле и занялась едой. Опустив глаза, она сказала: "Если я могу обратиться к моим подругам-служанкам, возможно..."
"Да, да", - сказала Прамила, махнув рукой в знак отказа. Она сняла с пояса ключ. Бросила его Прие. "Оставь его себе, девочка. У меня есть другой. Делай все, что нужно. Но не позволяй принцессе блуждать, ты поняла?"
"Да, госпожа", - сказала Прия. "Спасибо."
По крайней мере, в этом был небольшой триумф: У нее было разрешение поговорить с остальными, а также свидетельство того, что Прамила больше не чувствовала необходимости следить за ней. Ее ложная кротость освободила ее - сделала невидимой и дала ей возможность выбраться из камеры Малини.
Прия снова была вне подозрений. Она могла снова исследовать Хирану.
Она разыскала Симу и схватила ее у восточной камеры. Сима вздрогнула, когда почувствовала руку на своей руке. Затем ее глаза расширились, и она обхватила Прию руками, притягивая ее к себе в костедробительные объятия.
"Как много эмоций", - сказала Прия, слегка поддразнивая ее. "Я почти подумала, что ты скучала по мне".
"Конечно, я скучала по тебе. Знаешь, как скучно без тебя? Никто из других девочек ни о чем не сплетничает, они совиные идиотки, все они". Сима фыркнула. "Но посмотри на себя. Твоя сари..."
"Мне приказали его надеть".
"Ну, это довольно мило. Я бы не отказалась от нового сари". Как бы аккуратно она ни заштопала прореху на рукаве после падения, она все равно была видна - слабый, морщинистый шрам на ткани. "Почему ты ни с кем из нас не разговаривала? Я искала тебя. Гаури спрашивала о тебе у тюремщика, но ему сказали, что ты занята и не задавай вопросов".
"У меня есть обязанности по ночам, которые заставляют меня быть занятой", - сказала Прия. "Не то чтобы мне это нравилось. Я тоже скучала по тебе. Ты должна рассказать мне все, что я пропустила. Все, хорошо?"
Сима засмеялась.
"Конечно. С чего мне начать?"
"Сначала расскажи мне о Гаури", - сказала Прия. "И про Биллу, если хочешь. И..."
И Рукх, - почти сказала она. Но потом она сделала паузу. Слова засохли на ее языке, так и не произнесенные.
Конечно. Рукх.
"И?" спросила Сима.
Прия покачала головой.
"Продолжай", - сказала она ей. "Начни с них. И с тебя. Я тоже хочу знать, чем ты занималась без меня".
К счастью, Сима начала говорить без дальнейших подсказок. А Прия слушала и думала о проблеме Рукха. Рукх, и его гниль, и его преданность.
Рукх был предан повстанцам. Рукх был шпионом. Запертая здесь, в Хиране, без единого дня отдыха, Прия не могла следить за ним. Не могла защитить его от самого себя.
Прия знала, что ее долг - рассказать Бхумике о нем. Она знала.
Но она не собиралась этого делать.
Уверенность в этом просочилась сквозь нее. Осела в ее костях.
Один мальчик-слуга мог узнать так много о работе махала. Он не был опытным шпионом. Он не был наемным убийцей. Он был всего лишь ребенком. Он был молод, идеалистичен, умирал и был одинок, и она не могла - не могла - отправить его обратно в город ни с чем. И Бхумика отправила бы его прочь, если бы узнала правду, в этом Прия была уверена.
Для мальчика с гнилью, с голодом, без семьи... это был бы смертный приговор.
"Мне нужна услуга", - сказала она Симе, когда Сима в конце концов замолчала.
"Скажи мне."
" Рукх", - сказала она, и Сима вздохнула, как будто догадалась, что будет дальше. "Ты можешь убедиться, что с ним все в порядке? Он еще так нов в махале, что не знает, как все устроено. А ты можешь проверить, достаточно ли у него священного дерева? Если леди Бхумика предоставила...? Я знаю, это большая просьба".